Un amento, noto anche come ament, è un grappolo di fiori denso, allungato e pendulo senza petali. Più comunemente, i fiori trovati su un amento sono di un sesso. In alcuni alberi, come il pioppo, sono presenti sia fiori maschili che femminili. Gli amenti si trovano tipicamente sugli alberi che sono impollinati dal vento, come quercia, betulla, salice e noce americano. Alcune piante erbacee, come l’ortica, producono anche amenti.
La maggior parte degli amenti si forma prima delle foglie del fogliame, per consentire l’impollinazione del vento. Il vento trasporta il polline da un amento maschile o femminile a un fiore del sesso opposto, di solito in una forma diversa, come una spiga di fiori. In rari casi, gli amenti possono essere impollinati da insetti, ma molto spesso si affidano al vento per completare questo processo.
A seconda della pianta specifica, gli amenti si formeranno tra la fine dell’inverno e la fine dell’estate e produrranno grappoli di fiori diverse settimane dopo la formazione. Questi fiori si trasformano in semi verso la fine della stagione di crescita, che di solito è nel tardo autunno per la maggior parte degli alberi. I semi cadono dall’amento e, se sopravvivono, il processo di crescita inizia a formare un nuovo albero.
Ogni amento contiene piccole foglie modificate, note come brattee, che differiscono dalle foglie che si trovano sui rami degli alberi. Hanno un colore diverso rispetto alle foglie del fogliame, una consistenza diversa o talvolta entrambi. Alcune brattee di amento fungono da attrattori per gli insetti, nel caso dell’impollinazione degli insetti.
Gli amenti si trovano tipicamente appesi ai rami dell’albero o dell’arbusto, ma possono crescere eretti in alcuni alberi, come la betulla bianca. Alcuni amenti, come l’amento del salice, saranno ricoperti di peli fini prima che i fiori sboccino. Questi peli spesso oscurano le piccole brattee dell’amento e sono ulteriormente diminuiti dopo la fioritura.
L’impollinazione manuale è possibile anche utilizzando un amento. Questa è una pratica popolare per i castagni americani in fiore. Un amento maschio viene raccolto da un albero e poi portato a mano su un albero che porta un amento femminile. L’amento maschile viene strofinato contro la femmina, fino all’esaurimento del polline, quindi il processo viene ripetuto se necessario.
I proprietari di case con alberi che portano amenti sulla loro proprietà spesso li trovano un fastidio. Emetteranno grandi nuvole di polline quando vengono disturbati e possono ingombrare un cortile una volta che si sono asciugati e sono caduti dall’albero. Tuttavia, il loro aspetto è necessario per la riproduzione di queste piante.