Un antielmintico è un medicinale che libera il corpo da parassiti o vermi e potrebbe anche essere chiamato antiparassitario o vermifugo. Questi medicinali vengono utilizzati nelle popolazioni umane e di altri animali per distruggere i parassiti che vivono nel corpo. Più di un farmaco può essere preso di mira per affrontare le infezioni parassitarie perché i parassiti possono diventare resistenti al trattamento farmacologico nel tempo.
La domanda con qualsiasi tipo di antielmintico è come uccidere e rimuovere i parassiti senza far ammalare la persona o l’animale infetto. Un modo per avvicinarsi a questo significa somministrare farmaci in dosi molto piccole che non influenzeranno l’ospite parassita. Va notato, tuttavia, che il sovradosaggio di antiparassitari può essere eccezionalmente pericoloso per la persona che li assume. Il dosaggio deve essere adeguatamente controllato per evitare ciò.
Il tipo di antielmintico prescritto varia a seconda del parassita. Tuttavia, ci sono circa cinque farmaci che sono più comunemente prescritti per trattare le infezioni da vermi. Questi sono praziquantel, dietilcarbamazina, ivermectina, mebendazolo e albendazolo e sono disponibili altri farmaci quando questi sono inefficaci. Ogni antielmintico appartiene a una classe, ma la classe non descrive necessariamente i tipi di vermi trattati. Invece può descrivere l’azione del farmaco o in quale fase del ciclo di vita del parassita il farmaco può essere utilizzato. Alcuni farmaci sono ad ampio spettro, mentre altri sono progettati per uccidere al massimo uno o due tipi di parassiti.
Uno dei problemi con gli antielmintici è che molti dei farmaci sono stati usati per molto tempo e nel tempo i parassiti possono sviluppare resistenza ai farmaci. Sia i custodi degli animali che il mondo medico sono stati sollevati nel vedere l’arrivo di una nuova classe di questi farmaci nei primi anni 2000. Soprattutto dove l’infezione parassitaria si verifica frequentemente, come spesso accade nelle popolazioni umane nei paesi in via di sviluppo o nelle popolazioni animali, è possibile incontrare parassiti estremamente resistenti che non rispondono bene ai farmaci attuali.
In una certa misura nelle popolazioni umane, l’istruzione può aiutare a ridurre ulteriori infezioni. Se le persone vengono addestrate a lavarsi accuratamente le mani ed evitare fonti di infezione come acqua non trattata o fresca, il numero di infezioni parassitarie può essere ridotto. Questo è più difficile nelle popolazioni animali perché gli animali possono avere accesso ripetuto a fonti di infezione come erba contaminata e materiale fecale e sono spesso alloggiati insieme dove l’infezione può facilmente diffondersi.
Questa è una cosa che i medici sottolineano quando trattano le persone con un antielmintico. La persona viene curata efficacemente solo se non reinfetta se stesso o altri membri della sua famiglia. Una corretta igiene, soprattutto quando si usa il bagno e durante la preparazione del cibo, è in genere la chiave per assicurarsi che non rimanga un’infezione.
Dati i vari tipi di antielmintici, di solito è difficile parlare degli effetti collaterali. Questi possono essere diversi e il tipo di parassita può determinare la durata del dosaggio e altre istruzioni mediche. Alcuni effetti collaterali comuni possono includere cose come disturbi allo stomaco, ma questo non si verifica in tutte le persone.