I farmaci vengono somministrati in molteplici modi, utilizzando ogni orifizio corporeo e oltre, stabilendo percorsi temporanei per via endovenosa (IV), intramuscolare (IM) e sottocutanea (SQ). Le qualità chimiche dei singoli farmaci, come solubilità, acidità, metabolismo e altri fattori, spesso limitano i mezzi con cui possono essere somministrati in sicurezza. Dopo anni di ricerca, le aziende farmacologiche hanno iniziato a commercializzare diversi tipi di farmaci sotto forma di cerotti nei primi anni del 21° secolo. L’ipertensione, il dolore, i farmaci antinausea e contraccettivi possono essere somministrati attraverso la pelle o il derma. I vantaggi dei farmaci in forma di cerotto includono una somministrazione meno frequente, livelli più uniformi di quantità di farmaci terapeutici e regimi farmacologici meno complicati; gli svantaggi dei farmaci sotto forma di cerotto includono effetti collaterali dermatologici, preparazione speciale della pelle prima dell’applicazione e cura del cerotto dopo l’applicazione.
La somministrazione dei farmaci in forma di cerotto avviene ogni uno o tre giorni, a differenza di molti farmaci che richiedono così tanti dosaggi al giorno, fornendo così un notevole vantaggio in termini di tempo e personale necessario per la somministrazione dei farmaci. I cerotti possono anche essere utilizzati senza complicazioni in pazienti che non sono in grado di assumere farmaci per via orale o che richiedono che i farmaci vengano frantumati o in forma liquida. L’uso di farmaci antinausea sotto forma di cerotti è particolarmente appropriato poiché molti pazienti non sono in grado di tollerare alcun farmaco nello stomaco senza vomitare. I cerotti sono utili anche per i pazienti per i quali sarebbe difficile mantenere una linea endovenosa, come i malati cronici o i pazienti anziani che desiderano continuare le cure mediche nei loro ambienti domestici. I farmaci antidolorifici sotto forma di cerotti sono anche appropriati e somministrati in modo sicuro a pazienti di hospice i cui appetiti sono passati e i cui periodi di coscienza sono brevi.
Ci sono alcuni svantaggi dei farmaci in forma di cerotto. Alcuni individui possono sviluppare una dermatite allergica da contatto nel sito di somministrazione del cerotto, sia dal farmaco stesso che dai componenti del sistema di aderenza cutanea. Il paziente o una parte responsabile deve assicurarsi che il cerotto venga somministrato secondo il programma corretto e che il cerotto più vecchio venga rimosso e smaltito correttamente. Prima di applicare il cerotto su un sito di pelle prescelto, l’area deve essere lavata e asciugata delicatamente per rimuovere gli oli naturali che potrebbero ridurre l’aderenza del cerotto e la somministrazione della dose prevista di farmaco mentre dopo la rimozione di un cerotto usato, l’area deve anche essere lavato e asciugato delicatamente per rimuovere eventuali residui di farmaco o colla per cerotto. Le aree con una grande quantità di peli sul corpo o sudore, o quelle adiacenti a fonti di calore, come i termofori, dovrebbero essere evitate quando si applicano i cerotti.