Un antischiuma è un agente aggiunto a un liquido per rimuovere la schiuma superficiale e aiutare a rilasciare l’aria intrappolata. Questi agenti sono comuni in molti liquidi schiumogeni come olio da cucina e sapone da bucato. Sono inoltre comuni in un’ampia gamma di processi industriali che vanno dalla raffinazione del petrolio al trattamento delle acque reflue. Nella maggior parte dei casi, un deformatore viene posto in una miscela di acqua o olio prima di essere inserito nel liquido. Queste miscele aiutano a distribuire uniformemente l’antischiuma attraverso il liquido e spesso favoriscono un tipo specifico di rimozione dell’aria.
La schiuma è lo strato di bolle che sale verso l’alto di un liquido. Indipendentemente dal liquido, le bolle funzionano allo stesso modo. L’aria rimane intrappolata nel liquido e si combina lentamente per formare una bolla. La bolla salirà in superficie dove si raccoglierà in uno spesso strato di bolle o schiuma. È possibile che la schiuma affondi invece sul fondo, se il liquido fosse in qualche modo più leggero dell’aria.
Quando l’aria è intrappolata in determinati liquidi, può causare un problema durante la lavorazione di tali liquidi. Ad esempio, se il detersivo per lavastoviglie avesse la stessa capacità di schiuma del normale detersivo per piatti, la schiuma traboccherebbe rapidamente dalla lavastoviglie. Inoltre, l’azione di risciacquo della lavastoviglie sarebbe insufficiente per rimuovere i residui di sapone.
Queste sostanze utilizzano un antischiuma per mantenere la schiuma a un livello ragionevole. Lo fanno rilasciando l’aria intrappolata nel liquido e indebolendo la tensione superficiale delle bolle esistenti in modo che possano scoppiare più facilmente. In generale, gli antischiuma a base d’acqua sono migliori per rimuovere l’aria intrappolata e quelli a base di olio funzionano meglio per l’effettiva rimozione della schiuma. Un terzo tipo di antischiuma, a base di silicio, ha proprietà specifiche che imitano quelle a base di acqua e olio che gli consentono di lavorare efficacemente su liquidi non acquosi come il petrolio greggio.
Un antischiuma a base di olio è generalmente insolubile nel liquido schiumogeno. Ciò significa che rimane in uno strato sottile sulla parte superiore della sostanza dove entra in contatto con potenziali bolle di schiuma. Affinché la schiuma si formi sulla superficie del liquido, deve passare intatta attraverso l’antischiuma. Lo strato oleoso impedisce ciò e consente all’aria di fuoriuscire lasciando il materiale a bolle nel liquido.
Gli antischiuma a base d’acqua sono generalmente solubili nel loro liquido. Questi agenti si mescolano direttamente con il materiale e aiutano a raccogliere l’aria intrappolata. Quest’aria salirà in superficie circondata dall’antischiuma piuttosto che dal liquido genitore. Quando la bolla raggiunge la superficie, l’antischiuma si apre facilmente e l’aria viene rilasciata.