Le torce termiche sono un tipo di dispositivo che può essere utilizzato per aumentare la temperatura di una varietà di sostanze diverse. Può essere utilizzato per qualsiasi cosa, da un’applicazione per hobbisti a una grande operazione industriale. Le torce termiche portatili sono talvolta chiamate pistole termiche poiché la configurazione di questi dispositivi è simile a quella di una pistola. Le pistole termiche sono spesso utilizzate in applicazioni hobbistiche o per scopi di saldatura. Altri usi per le torce di calore includono dispositivi medici, polimerizzazione o essiccazione su larga scala di diverse sostanze e torce al plasma specializzate possono essere utilizzate anche nell’industria delle costruzioni.
Molte piccole torce di calore sembrano simili a una pistola e possono essere tenute in una mano. Questi dispositivi funzionano in modo simile agli asciugacapelli e le pistole termiche elettriche utilizzano lo stesso tipo di bobine per creare calore attraverso la resistenza elettrica. Questo tipo di torcia termica non utilizza una fiamma e può essere utile in una serie di diverse applicazioni hobbistiche e commerciali, come levigare le rughe nella pelle o attivare il tubo termoretraibile. Questi dispositivi sono spesso dotati di una varietà di accessori che possono creare un flusso di aria calda molto accurato per lavori delicati, come la saldatura. Altre pistole termiche utilizzano butano o altri combustibili per generare calore senza fiamma allo stesso modo.
I gioiellieri usano spesso torce termiche per saldare metalli come rame, argento sterling e oro. A volte in queste applicazioni vengono utilizzate pistole termiche senza fiamma, sebbene venga comunemente scelta una torcia termica con una fiamma visibile. Il tipo di torce termiche utilizzate nelle applicazioni lapidarie è solitamente alimentato da butano o propano invece delle bobine elettriche utilizzate in molte pistole termiche. Uno dei motivi per cui le torce sono comunemente utilizzate per saldare i metalli per i gioielli è che le temperature richieste sono molto elevate e una torcia termica può creare una temperatura uniforme su tutta la superficie di un pezzo. Ciò può fornire un risultato più desiderabile rispetto all’utilizzo di un saldatore o di una pistola.
Anche i dispositivi medici hanno fatto uso di torce termiche, in particolare nella sigillatura delle cuvette. Una cuvetta è un contenitore che può essere utilizzato per l’analisi spettroscopica di sostanze, come il sangue. Un uso per una torcia termica medica è quello di formare e sigillare automaticamente una cuvetta, che consente di prelevare e conservare il sangue per i test in un unico dispositivo. Le torce termiche mediche sono in genere molto più precise di quelle utilizzate nelle applicazioni lapidarie, hobbistiche o persino nella maggior parte delle applicazioni commerciali.