Bayberry, noto anche come mirto di cera o candelabro, è un arbusto o un piccolo albero che può crescere fino a 40 metri di altezza. La pianta è originaria di paludi sabbiose, paludi e aree boschive umide in Europa, Africa, Asia, Nord America e Sud America. È da deciduo a sempreverde, con alcune specie che perdono le foglie in inverno e altre specie che rimangono verdi tutto l’anno. Tuttavia, la maggior parte delle specie di bayberry sono sempreverdi.
Le foglie di un arbusto di bayberry sono lunghe da 1-4 pollici (3-10 centimetri), con pochi denti e una forma stretta e cuneiforme. Sono più larghe in punta e emanano un gradevole profumo se ammaccate o schiacciate. Le foglie sono di un brillante colore verde scuro e vengono mantenute fino alla fine dell’autunno prima di cadere.
I fiori su una pianta di bayberry sono piccoli, di colore da bianco a verde, e compaiono tra l’inizio e la metà della primavera prima che le nuove foglie siano cresciute. I fiori maschili e femminili sono portati su piante diverse. I fiori maschili appaiono tipicamente in grappoli cilindrici e i fiori femminili in grappoli più corti e rotondi.
Bayberry è noto per il suo frutto simile a una bacca ricoperto di cera, che viene utilizzato per il suo valore ornamentale, in particolare nei mesi invernali. Il frutto rimane a lungo sull’albero, maturando a settembre e rimanendo fino alla primavera successiva. Ogni frutto ha un diametro di circa 1/8 di pollice (1 centimetro) ed è duro al tatto.
Il rivestimento ceroso del frutto di bayberry produce anche un aroma gradevole, che viene spesso utilizzato per creare candele, pot-pourri e fragranze di sapone. La cera viene rimossa facendo bollire delicatamente le bacche in acqua e poi lasciando raffreddare l’acqua. La cera si indurisce come una pellicola sopra l’acqua, dove può essere rimossa e aggiunta direttamente a candele e saponi.
Sebbene tradizionalmente usato per fare le candele, ci sono molti altri usi del bayberry. Le foglie possono essere utilizzate come repellente naturale per insetti e sono spesso coltivate come piante ornamentali nei giardini personali e nel paesaggio. Come pianta paesaggistica, il bayberry è più adatto per l’uso lungo i confini, come piantagione di fondamenta o vicino a edifici e strutture e come copertura per l’erosione.
I mirtilli rossi sono una fonte di cibo preferita per diverse specie di uccelli, tra cui uccelli gatto grigi, rondini degli alberi, picchi dal ventre rosso, capinere dalla groppa gialla e allodole orientali. Attirano anche vari uccelli canori, che fanno i loro nidi nel fogliame. Questo è vantaggioso per la propagazione del bayberry, poiché i semi si diffondono attraverso gli escrementi degli uccelli. Inoltre, le foglie di bayberry servono anche come cibo per diverse falene, tra cui la coda marrone, la falena imperatore e la falena invernale.