Beardtongue o penstemon è un genere di piante a forma di tubo che producono una varietà di fiori colorati simili nell’aspetto a trombe, campane o palloncini. La pianta è originaria del Nord America e dell’Asia orientale e si distingue per uno stame sterile che non produce polline. Il moniker barbato della pianta si ispira a questo stame sterile che può essere abbastanza lungo da emergere dal fiore stesso dando al fiore l’aspetto di una bocca aperta con una lingua pelosa sporgente. Beardtongue è tipicamente una pianta perenne o un arbusto che varia tra 3.9 pollici (10 centimetri) e 9.8 piedi (3 metri) di altezza.
La maggior parte delle varietà di barba sono resistenti nelle zone da sei a nove del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), anche se alcune come l’Hukser Red possono essere coltivate nella zona tre dell’USDA. Alcuni giardinieri preferiscono acquistare e trapiantare una specifica varietà di barba che produce un determinato colore, forma o dimensione del fiore o che cresce all’altezza desiderata. Le cultivar Beardtongue generalmente preferiscono crescere in un luogo soleggiato con terreno ben drenato e sono piuttosto resistenti alla siccità una volta stabilite.
Le cultivar Penstemon sono generalmente molto resistenti e possono essere trovate in tutto il Nord America dall’Alaska fino al Guatemala. I colori dei fiori includono bianco, blu, viola, rosa, giallo e rosso e i fiori possono aiutare ad attirare api, colibrì e farfalle in un giardino. La maggior parte delle specie di barbabietola fiorisce da maggio a giugno o luglio, ma alcune varietà fioriranno fino a novembre, a seconda del clima.
Molte tribù di nativi americani hanno tradizionalmente usato la lingua della barba per scopi medicinali e cerimoniali. Si credeva che masticare le radici potesse aiutare ad alleviare il dolore ai denti e alla bocca, e la polpa della radice veniva talvolta utilizzata per riempire le cavità. La radice veniva anche trasformata in un balsamo e usata per lenire i morsi di serpenti a sonagli, punture di insetti e scottature solari e per guarire le ferite. I Najavo consumavano penstemon come diuretico, mentre i Lakota ricavavano dalla pianta vernici colorate per i mocassini. Il tè Beardtongue veniva bevuto per alleviare la stitichezza, il mal di stomaco e le malattie renali e polmonari.
La prima descrizione scientifica del penstemon fu pubblicata da John Mitchell nel 1748 e altre specie furono scoperte e sviluppate nel corso del XIX e XX secolo. Attualmente ci sono più di 19 specie di barbate riconosciute che sono conservate, catalogate e promosse dall’American Penstemon Society fondata nel 20. La maggior parte degli ibridi di penstemon è stata sviluppata e coltivata in Europa nonostante il fatto che la pianta sia originaria del Nord America.