Il termine “tappo del palo” può essere usato per descrivere una lastra in cemento armato costruita sopra un gruppo di pali di fondazione per spostare o distribuire uniformemente il carico che devono sopportare. Può anche riferirsi a cappucci in plastica o fibra di vetro posti sulla sommità dei pali di legno per proteggerli dal marciume e per impedire agli uccelli di nidificare sui pali. Più comunemente, tuttavia, il termine si riferisce alla soletta in calcestruzzo che viene gettata su pali di cemento o acciaio una volta opportunamente rifilati e preparati. Queste lastre offrono un’area più ampia per la costruzione delle colonne che supportano e aiutano anche a distribuire il peso della struttura su tutti i pali in un gruppo consentendo loro di sostenere meglio il carico.
I pali vengono utilizzati come fondamenta in cui le dimensioni dell’edificio, la scarsa qualità del suolo a basse profondità e le intense pendenze del sito precludono l’uso di fondazioni convenzionali o su zattera. I pali sono lunghi tratti di acciaio, legno o cemento pieni o cavi, conficcati nel terreno da un battipalo, posti in cavità già scavate o gettati in situ in fori appositamente perforati. Nel caso di fondazioni su pali infissi, più pali vengono generalmente posizionati insieme in un gruppo. Sulla sommità del gruppo viene gettata una soletta in cemento armato a formare un unico elemento strutturale. Ciò consente la distribuzione uniforme del peso che il gruppo di pile porterà in modo che nessun singolo membro sia sovraccaricato.
Per costruire una copertura del palo, i pali vengono prima tagliati per garantire che le singole colonne siano tutte della stessa lunghezza e che le loro parti superiori siano a filo. Un’area intorno al gruppo di pali viene quindi scavata per ospitare la struttura in legno che formerà la scatola o lo stampo per il calcestruzzo. Il rinforzo per lo schiaffo sarà tipicamente costruito sotto forma di una gabbia d’acciaio che viene poi inserita nella scatola del getto e fissata al gruppo di pali, tipicamente con un telaio in legno o una traversa.
A questo punto, il calcestruzzo può essere versato nello stampo e lasciato indurire. Una volta che il calcestruzzo ha maturato correttamente, l’ossatura in legno può essere rimossa, lasciando una lastra di cemento armato che unisce i pali. Ora il resto può iniziare il lavoro strutturale dell’edificio, utilizzando queste lastre come punti di fondazione.
Il termine “tappo per pile” può anche riferirsi a cappucci in fibra di vetro o acrilico che sono montati sulle estremità esposte dei pali di legno, in particolare nelle applicazioni marine. Questi proteggono le estremità grezze dei pali dall’ingresso di umidità e dalla conseguente decomposizione del legno. Questi cappucci hanno spesso estremità appuntite per impedire agli uccelli acquatici di nidificare sopra le pile.