Un guscio di cemento, noto anche come calcestruzzo a guscio sottile, è una struttura costituita da cemento rinforzato con acciaio. È uno stile robusto e durevole che ha iniziato a crescere in popolarità all’inizio del XX secolo. Il design del guscio in cemento è stato utilizzato per una vasta gamma di strutture, da arene sportive e luoghi di arti dello spettacolo a strutture militari e scafi di barche.
Esistono diversi stili di guscio di cemento, tra cui la cupola, il guscio del barilotto e il piatto piegato. Possono essere elaborati o utilitaristici, a seconda dell’uso previsto, del budget di costruzione e dei requisiti di peso e spazio. Per la maggior parte, queste strutture non hanno contrafforti sulle colonne portanti esterne o interne.
Poiché spesso la struttura deve fornire il proprio supporto, è importante che i gusci in calcestruzzo siano progettati con cura per una corretta distribuzione del peso, durata e stabilità. Le strutture possono essere realizzate sia da pannelli gettati in cantiere, sia da pannelli prefabbricati consegnati. In alcuni casi, nervature o barre d’acciaio spesse forniscono un supporto extra per i pannelli. Altri tipi di strutture a guscio in calcestruzzo sono realizzate in schiuma e rinforzate con calcestruzzo colato sopra.
I gusci di cemento risalgono a tempi antichi. La prima struttura conosciuta di questo tipo è il Pantheon romano, che si ritiene sia stato costruito intorno al 125 d.C. Come indicazione della durata di questo tipo di edificio, è ancora in piedi oggi.
Una coppia di ingegneri tedeschi sviluppò il primo design moderno del tetto a guscio di cemento nei primi anni ‘1920. Nei due decenni successivi, lo stile si diffuse in altre nazioni, prima in tutta Europa e poi negli Stati Uniti d’America e in Australia. Alcune famose strutture a conchiglia in cemento includono la Sydney Opera House a Sydney, in Australia e l’Hershey Sports Arena a Hershey, in Pennsylvania.
L’uso del design del guscio in cemento alla fine è diminuito in popolarità, principalmente a causa dei cambiamenti nello stile architettonico e dell’aumento del costo dell’acciaio per i supporti del tetto. Alcuni costruttori contestano l’idea che i gusci in calcestruzzo siano diventati troppo costosi da costruire poiché il costo del cemento tende ad essere inferiore rispetto a molti altri tipi di materiali da costruzione e quindi bilancia il costo più elevato dell’elemento in acciaio. Esistono anche nuove tecnologie, come la capacità di pompare calcestruzzo fino ai tratti superiori della struttura, che si ritiene riducano il tempo, lo sforzo e i costi necessari per completare un progetto di involucro in calcestruzzo.