Il buckeye rosso è un piccolo albero o un grande arbusto che appartiene alla famiglia delle Hippocastanaceae, o ippocastano. Altri nomi comuni per il buckeye rosso sono pianta di petardo, buckeye scarlatto e buckeye meridionale. La maggior parte dei vivai lo elenca come Aesculus pavia anche se alcuni usano il suo sinonimo Aesculus splendes; gli acquirenti, quindi, potrebbero aver bisogno di ricercarlo sotto vari nomi. Come molti alberi di buckeye, il buckeye rosso è originario degli Stati Uniti dalla costa orientale occidentale all’area del Missouri, comprese parti del Texas centrale.
La gente la chiama “pianta petardo” perché i fiori rosso vivo assomigliano a un mucchio di petardi. In alcune piante, i fiori possono essere rosso rosato, rosso con macchie gialle o gialli, come nella varietà Aesculus pavia, flavescens. Generalmente i fiori salgono sopra il fusto in pannocchie coniche. Una pannocchia conica è una punta a forma di cono che è un gambo di fiori multi-ramificato. Di solito, fiorisce dal basso verso l’alto.
Ogni singolo fiore ha un tubo, che termina con quattro o cinque petali, e un notevole calice rosso intenso che a volte è più lungo del tubo del fiore. Il calice sembra un cappello alla base del fiore ed è in realtà una spirale di sepali simili a petali. I fiori e il calice di solito sono lunghi da 1 a 1.5 (circa 2.5-3.5 cm) e larghi da 0.5 a 1.25 (circa 1.5-3 cm) all’estremità del petalo. Spesso gli stami rossastri si estendono leggermente oltre i petali del fiore. Le imponenti pannocchie del buckeye rosso possono salire fino a 6-8 pollici (circa 15-20 cm) di altezza.
I fiori di solito maturano nel frutto o nella noce che gli dà il nome “buckeye”. Il vero buckeye cresce in un guscio sottile. In genere, due o più dei buckeyes bruno-rossastri lucidi crescono in questi baccelli marrone chiaro. Il seme o il dado sembra una castagna commestibile, ma sono velenosi per il bestiame e per l’uomo. Gli indiani erano soliti portare i buckeyes nelle loro borse o tasche per buona fortuna e come deterrente per i reumatismi.
Le foglie verde intenso del buckeye rosso sono di forma palmata. Ciò significa che sono una foglia composta con volantini che crescono dallo stesso punto sullo stelo. Di solito il buckeye rosso ha da cinque a sette foglioline in ciascun raggruppamento palmato. Ogni fogliolina è tipicamente a forma di lancia, lunga fino a 5 pollici (circa 13 cm); l’intera foglia palmata può avere un diametro di circa 10 pollici (25 cm). Le foglie spesso compaiono prima in primavera rispetto ad altri alberi, ma cadono prima in autunno.