Un cactus orchidea, o Epiphyllum, è una pianta alta e verde con fiori colorati che sbocciano proprio sulle foglie. Queste piante, insieme ad altri cactus fogliari, spesso si comportano bene in climi umidi e caldi con basse temperature notturne più fresche. Le talee di radice di cactus orchidea possono essere piantate nel terreno o trapiantate in vasi più grandi al chiuso. Una discreta quantità di luce e acqua aiuta i fiori a sbocciare ogni anno.
I cactus Epiphyllum sono descritti come piante a stelo che appaiono piatte e triangolari. Non crescono con spine sugli steli e sulle foglie come altre piante di cactus, ma presentano setole pelose. In greco, Epiphyllum significa “sulla foglia” e queste particolari piante sbocciano fiori sulle foglie in vari colori. I fiori delle piante di cactus orchidea sono disponibili in diverse tonalità di bianco, rosa, giallo, rosso, viola, verde e arancione. Le foglie di cactus di orchidea si estendono fino a 12 pollici di larghezza (circa 30 cm). Le forme di questi fiori variano da appuntite a rotonde e possono formare un singolo petalo o molti petali.
Le piante di cactus orchidea dipendono dal calore e dall’umidità per la crescita, poiché provengono dalle giungle del Messico, dell’America centrale e meridionale. Queste piante epifite mostrano una certa flessibilità in quanto possono sopravvivere in aree in cui le temperature scendono tra 45 e 60 gradi Fahrenheit (approssimativamente da 7.2 a 15.5 gradi Celsius). I luoghi in cui crescono i cactus fogliari includono il terreno, tra i rami degli alberi e nelle fessure della roccia.
I cactus delle orchidee vengono coltivati principalmente attraverso la dispersione dei semi, ma possono anche essere propagati o trapiantati. I giardinieri suggeriscono di tagliare le radici delle piante di cactus di orchidee a una lunghezza compresa tra 6 pollici (o circa 15 cm) e 12 pollici (circa 30 cm). Le talee devono essere immerse in un ormone radicante in base alle istruzioni sulla confezione e quindi poste in un luogo fresco e asciutto per circa due settimane in modo che possano adattarsi alle impostazioni del terreno una volta piantate. Un’altra opzione è quella di trapiantare le piante stabilite in un giardino o in un vaso di terracotta. In entrambi i casi, le radici dovrebbero essere piantate usando un mix di terreno altamente nutriente di humus e muffa fogliare per stabilire la crescita.
Luci intense e quantità adeguate di acqua sono ciò che fa iniziare bene le piante di cactus di orchidee. Queste piante si comportano bene sia che vengano poste vicino a una finestra soleggiata che su un terrazzo parzialmente ombreggiato. I cactus fogliari richiedono annaffiature quel tanto che basta affinché il terreno sia leggermente umido. I giardinieri raccomandano anche di aggiungere un fertilizzante per piante d’appartamento durante la fase di irrigazione nelle stagioni primaverili ed estive per incoraggiamento. Se la semina va a buon fine, aspettati che i fiori delle orchidee fioriscano a partire da ogni aprile.