Il cavo ombelicale si riferisce a una tecnologia che fornisce materiali di consumo vitali, segnali o energia attraverso un tubo o una linea. Con un nome derivato dal cordone ombelicale di una madre, il cavo ombelicale può essere qualsiasi cavo che trasporta un mezzo di vitale importanza per la sopravvivenza o il controllo. Può descrivere numerosi tipi di cavo in aree diverse, ad esempio linee di trasmissione sottomarine o linee aeree che forniscono ossigeno ai subacquei da una barca. Altri contesti possono includere usi in tute spaziali o nel funzionamento di veicoli telecomandati.
I primi esempi di cavo ombelicale includono le prime incursioni nelle immersioni subacquee nel XVI secolo. A quel tempo, le campane subacquee collegate da ombelicali trasportavano l’aria superficiale sotto l’acqua. Attraverso varie incarnazioni, e con l’avvento degli sviluppi tecnici militari, i subacquei moderni sono arrivati a dipendere dalla tecnologia dei respiratori subacquei autonomi (SCUBA) e dai rebreather per liberarsi dalle loro basi. L’equivalente moderno dell’antiquato sistema di narghilè è chiamato aria compressa fornita dalla superficie dello sport (SSSA), che utilizza compressori d’aria alimentati dalla superficie per fornire aria attraverso tubi flessibili e regolatori ai subacquei ricreativi.
Allo stesso modo, i cavi ombelicali fornivano ai primi astronauti controlli vivificanti dell’aria e della temperatura/umidità via cavo. Queste funzioni vennero ad essere autocontenute nelle successive tute spaziali. Come il subacqueo, gli astronauti si sono liberati dalle loro basi per lunghi periodi e distanze.
I cavi ombelicali per immersione in tre parti sono spesso costituiti da un raggruppamento di tubi per gas, comunicazioni e indicatori di profondità chiamati pneumos. I Pneumo sono tubi aperti che si collegano ai manometri su una barca o un molo per consentire ai supervisori di monitorare la profondità di un subacqueo. Tubi aggiuntivi per un cordone ombelicale possono includere la fornitura di acqua calda e il cavo video. Ciò consente feed video in diretta dalla fotocamera indossabile di un subacqueo. I subacquei devono essere consapevoli di impigliare i loro cordoni ombelicali su ostacoli che potrebbero danneggiare i cavi e lasciarli incagliati.
I cavi ombelicali sottomarini possono trasportare sostanze chimiche e petrolio o trasmettere segnali di telecomunicazione attraverso linee in fibra ottica fortemente schermate. Altri ombelicali corazzati sono progettati per pesi portanti, con rivestimenti resistenti all’abrasione. Questi possono essere utilizzati come cavi o cavi di traino ed essere classificati per variazioni di temperatura sottomarine e condizioni difficili.
Il cavo ombelicale leggero e resistente al mare può essere costituito da raggruppamenti di cavi che possono essere costituiti da linee elettriche, termoaccoppiatori, gomma o linee in polivinile per il flusso di gas, correnti elettriche e altri materiali di trasmissione. I cavi ombelicali forniscono capacità di controllo remoto ai veicoli azionati a distanza sottomarini, che possono includere linee di trasmissione video oltre al controllo elettronico. Il cavo ombelicale continua a fornire un supporto affidabile e vitale nelle nuove frontiere di molti settori.