Generalmente, quando si parla di un centesimo d’oro, si parla di un normale penny che è stato trattato per dargli un colore dorato. In alcuni casi, tuttavia, un centesimo potrebbe essere stato effettivamente placcato d’oro. E in alcuni casi ancora più rari, un centesimo potrebbe essere stato colpito accidentalmente su un pezzo grezzo del metallo sbagliato. Il centesimo d’oro è anche il nome dato a un’antica moneta britannica, del valore di venti pence.
Creare un centesimo d’oro è un esperimento scientifico comune, specialmente a livello di scuola primaria e secondaria. Molti insegnanti lo usano per discutere l’antico studio dell’alchimia e come questo si collega alla chimica moderna. Dimostra anche alcuni concetti di base della chimica, fornendo allo stesso tempo un risultato concreto che gli studenti possono portare a casa e che può essere piuttosto eccitante per gli studenti più giovani.
Per fare un centesimo d’oro in casa, avrai bisogno di un normale penny di rame, un becco Bunsen e una miscela di idrossido di sodio e zinco. Dovrai anche indossare un’attrezzatura di sicurezza adeguata, inclusi occhiali e guanti, e avere un paio di pinze per maneggiare il centesimo. L’idrossido di sodio può essere molto pericoloso se maneggiato male, quindi è importante fare attenzione in ogni fase del processo.
La miscela di zinco e idrossido di sodio deve essere posta in un recipiente e posta sopra il becco Bunsen. Dovrebbe rimanere sul fuoco fino a quando non inizia a bollire, a quel punto il normale penny di rame può essere versato nella miscela. Dovrebbe rimanere nella miscela per due o tre minuti, quindi dovrebbe essere rimosso con una pinza e lasciato asciugare su un tovagliolo di carta. Il colore a questo punto dovrebbe essere più o meno argento, poiché lo zinco ha formato uno strato sottile all’esterno del rame.
Successivamente, il penny d’argento dovrebbe essere tenuto con una pinza sul calore diretto del becco Bunsen fino a quando il colore non cambia. Una volta che il penny d’argento inizia a trasformarsi in un penny d’oro, dovrebbe essere rimosso dal fuoco e posto su una superficie non infiammabile per raffreddare. Il centesimo ora sembrerà oro, anche se in realtà è successo solo che il calore ha fatto mescolare lo zinco con il rame. Questo forma essenzialmente il metallo noto come ottone, che viene comunemente scambiato per oro, sebbene sia molto meno giallo e abbia una consistenza completamente diversa. Quindi il centesimo che la maggior parte delle persone crea può essere descritto più accuratamente come un centesimo di ottone.
Un centesimo d’oro può anche riferirsi alla moneta usata durante il regno del re Enrico III d’Inghilterra. Prima del suo regno, la maggior parte delle monete di alto valore utilizzate in Inghilterra provenivano dall’Impero bizantino o dall’Arabia, ma durante il suo regno, nel 1257, vide la necessità di avere una valuta locale in grado di gestire transazioni più grandi. Così fece creare un penny d’oro, che da un lato lo rappresentava su un trono, e dall’altro lato presentava una croce e fiori. Il re Enrico III sfortunatamente stabilì il valore di questo centesimo troppo basso, rispetto al prezzo effettivo dell’oro, e quindi la maggior parte delle monete furono fuse per essere vendute come oro puro, rendendo un vero centesimo d’oro di quest’epoca piuttosto raro.