Nei paesi musulmani, un digiuno del cervo è un breve digiuno intrapreso per prepararsi al lungo periodo di digiuno durante il Ramadan. Il digiuno dei cervi è spesso usato per mostrare ai bambini come digiunare, consentendo loro di prepararsi fisicamente e psicologicamente per il sacro digiuno, e alcuni adulti possono anche impegnarsi periodicamente nel digiuno dei cervi. Varie versioni del digiuno del cervo possono essere viste anche in altre religioni, poiché il digiuno è spesso una parte importante della pratica religiosa in molte culture.
Per la legge musulmana, tutti i musulmani fedeli devono digiunare nelle ore diurne durante il Ramadan, ad eccezione degli anziani, dei disabili, delle donne incinte, di alcuni viaggiatori e dei bambini piccoli. In genere, le ragazze sotto i nove anni non dovrebbero digiunare e anche i ragazzi sotto i 15 anni sono esenti dal digiuno. I singoli musulmani possono anche ricevere il permesso di astenersi dal digiuno se hanno un certificato medico che indica che il digiuno non sarebbe sicuro.
Le regole del digiuno sono progettate in modo compassionevole per garantire che le persone che hanno bisogno di nutrimento durante il Ramadan non siano private. Tuttavia, alcuni musulmani che sono esenti dal digiuno possono scegliere di digiunare comunque, perché credono che sia importante, e ad alcuni bambini piace iniziare presto. I bambini nelle famiglie musulmane devote possono digiunare per il Ramadan per prepararsi al digiuno da adulti o come espressione personale di fede.
Poiché i bambini non sono abituati al digiuno, se hanno intenzione di digiunare durante il Ramadan, spesso fanno un digiuno da cervo prima che inizi effettivamente il Ramadan, in modo che possano abituarsi al digiuno senza le rigide regole del Ramadan. L’idea è che durante il digiuno del cervo, il più veloce ha un certo margine di manovra, il che significa che può mangiare o bere se diventa veramente necessario senza timore di violare le regole del Ramadan. Quando arriva il Ramadan, il cervo più veloce è pronto per digiunare con il resto della comunità.
Il termine “deer fast” fa riferimento all’idea che si dice che i cervi mangino poco durante i mesi estivi, lo stesso periodo in cui le persone intraprendono il digiuno dei cervi. Alcune persone hanno criticato il digiuno dei cervi, sostenendo che i bambini piccoli e altri individui specifici sono esentati dal digiuno del Ramadan per ragioni molto valide e che non dovrebbero essere autorizzati a mettere in pericolo la loro salute con un digiuno dei cervi o il digiuno del Ramadan. Altri sostengono che quando le persone scelgono personalmente di digiunare, il loro desiderio di esprimere la fede religiosa non dovrebbe essere soppresso.