Un ciclone tropicale è un tipo di sistema meteorologico che si muove attraverso oceani caldi e spesso porta pioggia, vento e onde alte alle comunità costiere. La dimensione di un ciclone tropicale può variare da 120 miglia (193.1 km) a 1,200 miglia (1,931.2 km) di diametro. Questo è un sistema a bassa pressione, il che significa che mentre viaggia il tempo che lo accompagna sarà molto probabilmente nuvoloso e piovoso.
I cicloni tropicali ruotano in direzioni diverse a seconda dell’emisfero in cui si trovano; nell’emisfero settentrionale, ruotano in senso antiorario. Mentre si muove sull’acqua calda dell’oceano, un ciclone raccoglie energia e calore dall’acqua sottostante. Tutta l’evaporazione dell’umidità dal mare rende fondamentalmente il ciclone più potente, alimentandolo come un motore. Questa energia, combinata con il vento a spirale vicino alla superficie dell’oceano, aiuta il ciclone a diventare più forte ea continuare il suo percorso.
Un tipo di ciclone tropicale è una depressione tropicale, che ha velocità del vento che non superano le 38 miglia all’ora (61 km/h). Se la velocità del vento aumenta e i venti passano da 39 mph (62.7 km/h) a 73 mph (117.5 km/h), il ciclone viene definito tempesta tropicale. Ufficialmente, un ciclone tropicale si verifica quando un sistema ha venti di almeno 74 mph (119 kph).
Nell’Oceano Pacifico settentrionale occidentale, un ciclone tropicale è indicato come un tifone. Nell’Oceano Pacifico settentrionale orientale e nell’Oceano Atlantico settentrionale, un ciclone tropicale della stessa intensità viene definito uragano.
Il centro di un ciclone tropicale è indicato come un occhio. L’aria al centro, o occhio, di un ciclone è più calda dell’aria circostante che fa parte del ciclone. Una parete oculare è l’area che circonda l’occhio ed è costituita da spesse nuvole. Questa è l’area in cui si verifica la maggior parte delle attività e i meteorologi prestano molta attenzione a questa parte di un ciclone durante il monitoraggio dei suoi movimenti.
I cicloni tropicali in genere durano non più di una settimana. La loro forza diminuisce mentre viaggiano su acque fredde, così come quando devono viaggiare su masse di terra.
I cicloni tropicali sono associati a forti piogge e forti venti. L’alto livello di precipitazioni che si verifica spesso comporta il rischio di inondazioni. Per coloro che vivono vicino alle zone costiere, in particolare nelle zone costiere basse, l’alta risacca creata dal vento di un ciclone può essere un grosso rischio. Questo è indicato come mareggiata ed è una delle principali cause di vittime e danni da cicloni tropicali.