Il clorodifluorometano è una sostanza chimica a base di cloroformio prodotta attraverso la clorazione del metano ed è utilizzata principalmente come composto refrigerante, nonché nella produzione di plastica in polistirene e schiuma di poliuretano. Un altro termine comune per il clorodifluorometano è il refrigerante 22 (R-22) o l’idroclorofluorocarburo 22 (HCFC-22). I composti di idroclorofluorocarburi sono composti intermedi utilizzati dai paesi in via di sviluppo nell’eliminazione graduale dei clorofluorocarburi (CFC), a causa della loro efficienza energetica e della bassa tossicità. I composti HCFC rappresentano ancora qualche rischio per l’esaurimento dello strato di ozono terrestre e come gas serra, tuttavia, e la produzione mondiale di R-22 è in declino poiché viene sostituito da refrigeranti più sicuri come l’R-134a. Negli Stati Uniti a partire dal 2011, la produzione di HCFC-22 dovrebbe essere completamente interrotta nel 2020.
L’elenco del Chemical Abstracts Service (CAS) dell’American Chemical Society (ACS) classifica la sostanza chimica come clorodifluorometano – numero CAS 75-45-6, con la formula chimica di CHClF2. È un gas incolore con molti sinonimi nell’industria come difluoroclorometano ed è considerato un composto organico stabile. Ha un basso punto di ebollizione come liquido compresso di -41.44 ° Fahrenheit (-40.8 ° Celsius) e un punto di fusione ancora più basso come solido di -230.8 ° Fahrenheit (-146 ° Celsius).
Le sostanze chimiche refrigeranti come i CFC e gli HCFC tendono ad essere composti in gran parte inerti e di lunga durata, che è ciò che consente loro di sopravvivere per lunghi periodi in macchinari industriali o in natura. Una volta all’aperto, si spostano lentamente nell’atmosfera superiore nel corso di un decennio o più. Quando raggiungono un’altitudine sufficientemente elevata, le radiazioni ultraviolette del sole e l’interazione chimica con l’atmosfera li scompongono in gas serra e composti che riducono lo strato di ozono.
Anche la scheda di sicurezza del materiale o la scheda di sicurezza del clorodifluorometano suggerisce che pongono alcuni rischi per la salute. Se inalati in concentrazioni pari o superiori a 50,000 parti per milione, possono influenzare il sistema nervoso centrale e creare battiti cardiaci irregolari e causare la morte. Hanno anche il potenziale per causare danni al fegato, ai reni e al sangue in alte concentrazioni.
I composti HCFC sono stati introdotti come soluzione a breve termine per sostituire i CFC. La produzione chimica di CFC che riduce l’ozono ha raggiunto il picco globale nel 1987-1988 e, dall’introduzione dei composti HCFC in quel momento, il consumo mondiale di CFC è diminuito del 75% a partire dal 1996. Nonostante ciò e il fatto che gli HCFC, come il clorodifluorometano, sono Il 98% in meno di riduzione dell’ozono rispetto ai CFC, la loro ridotta capacità di ridurre lo strato di ozono è ancora considerata inaccettabile a lungo termine.
Nel 1987, un accordo internazionale noto come Protocollo di Montreal ha creato un calendario per l’eliminazione graduale delle sostanze chimiche dannose per l’ozono come il gas clorodifluorometano. Poiché il composto R-22 è il refrigerante più utilizzato nei sistemi di raffreddamento e riscaldamento commerciali nel mondo industrializzato, è un’impresa importante rimuoverlo completamente dalla società. Tutte le nuove apparecchiature di refrigerazione installate negli edifici a partire dal 2010 devono contenere R-410A anziché R-22 e l’R-134a viene utilizzato nelle applicazioni automobilistiche per sostituire il clorodifluorometano. Il Protocollo di Montreal è stato firmato da 196 nazioni e le sue disposizioni per l’eliminazione graduale del clorodifluorometano dovrebbero riportare lo strato di ozono al suo stato naturale entro il 2050.