I diodi sono componenti elettrici progettati per condurre una corrente elettrica in una direzione e resisterle in un’altra. Un diodo veloce è semplicemente un diodo in grado di passare dalla conduzione alla resistenza il più rapidamente possibile. I diodi si dividono in tre categorie fondamentali: il diodo standard, il diodo morbido e il diodo veloce. Quando un diodo deve passare da conduttore a resistente, c’è una carica accumulata che deve essere affrontata e le differenze tra i tre tipi di diodi hanno in gran parte a che fare con il modo in cui gestiscono questa carica.
Questo viene fatto con una giunzione a semiconduttore positivo-negativo (PN), che è il punto in cui si collegano i due singoli pezzi del diodo, separati da un materiale sottile. Quando un diodo effettua la transizione dalla conduzione alla resistenza, la carica accumulata all’interno della giunzione deve essere dissipata prima che il diodo blocchi effettivamente la tensione. Questo è noto come “tempo di recupero inverso” del diodo e il tempo necessario a un diodo per passare dalla corrente di conduzione alla corrente opposta è misurato in centinaia di nanosecondi per i diodi standard e morbidi.
Un diodo veloce è il modo più rapido ma più volatile di smaltire questa carica aggiuntiva. Questo elimina efficacemente la carica nel modo più rapido, violento e potente possibile, senza considerare come la corrente disturberà temporaneamente il funzionamento del sistema. Il tempo necessario affinché ciò si verifichi è misurato in decine di nanosecondi per un diodo veloce, anziché in centinaia di nanosecondi necessari per i diodi standard e morbidi. La carica dissipata di un diodo veloce può causare la generazione di vari componenti ad alta frequenza (HF) e a radiofrequenza (RF) all’interno del circuito. Questi componenti possono essere smorzati con resistori in serie con piccoli condensatori per smorzare qualsiasi interruzione del circuito, ma non fanno nulla per aumentare il tempo di recupero inverso del diodo.
I diodi veloci sono costruiti per aumentare la velocità del tempo di recupero inverso a scapito della fluidità dell’azione. I diodi a recupero graduale si concentrano sulla limitazione della generazione di componenti armoniche non necessarie a scapito della velocità. Sebbene i diodi morbidi non si concentrino sulla velocità del tempo di ripristino inverso, sono comunque molto più veloci dei diodi standard.