Esistono molti tipi di resistori LED e sono classificati in base al colore della loro luce o al numero di colori della luce che producono. Molte persone pensano che il colore dell’alloggiamento in plastica su un resistore LED determini il tipo di luce LED, ma il colore è in realtà il risultato della lunghezza d’onda della luce emessa quando un metallo semiconduttore viene eccitato elettricamente. La maggior parte dei LED produce un solo colore di luce, ma alcuni tipi offrono due colori – bicolore – o tre colori – tricolore – in un singolo pacchetto LED e possono accendere uno o più colori contemporaneamente. Molti tipi di LED sono utilizzati in situazioni di illuminazione che beneficiano di bassa potenza, lunga durata o luce intensa da lampadine molto piccole.
I resistori LED sono disponibili in un arcobaleno di colori, tra cui rosso, arancione, giallo, verde, blu, viola e viola, oltre a infrarossi, ultravioletti e bianchi. I resistori LED blu e bianco sono un tipo di LED relativamente più recente e in genere sono più costosi. Diversi tipi di resistori LED hanno diversi tipi di metalli all’interno. Ad esempio, l’arseniuro di gallio di alluminio – un composto di alluminio, gallio e arsenico – si illumina di rosso nei LED rossi mentre il fosfuro di arseniuro di gallio – un composto di gallio, arsenico e fosforo – si illumina di arancione per produrre LED arancioni. Il seleniuro di zinco, un composto di zinco e selenio, viene utilizzato nei resistori LED blu.
Alcuni dei vantaggi delle lampadine a LED sono i loro requisiti di bassa potenza, lunga durata e luce intensa. I bassi requisiti di alimentazione dei LED rendono i resistori LED ideali per l’uso in dispositivi a batteria che producono luce intensa, inclusi i display a LED nei telefoni cellulari, i puntatori per presentazioni, le luci per portachiavi, le torce a LED e i fari a LED. Le torce a LED possono funzionare più a lungo senza la sostituzione della batteria, utilizzando batterie significativamente più piccole e leggere come due batterie AA, invece delle tradizionali torce a incandescenza che richiedono due o più batterie pesanti di tipo D.
Oltre ai requisiti di bassa potenza, la lunga durata rende le luci a LED ideali per l’illuminazione in cui la sostituzione delle lampadine più spesso sarebbe costosa o potrebbe causare problemi di sicurezza. Ecco perché un gran numero di resistori LED sono spesso ammassati insieme per fornire luce nei segnali stradali, negli indicatori di direzione delle auto e nell’illuminazione dell’aviazione. Poiché i requisiti di bassa potenza sarebbero anche un vantaggio in casa, l’illuminazione a LED della stanza potrebbe diventare popolare man mano che la tecnologia migliora e i prezzi diminuiscono.
Tutti i tipi di resistori LED sono diodi emettitori di luce che si illuminano quando la corrente li attraversa nella direzione in avanti. Un circuito LED deve essere cablato con la resistenza LED orientata correttamente. L’anodo, il più lungo dei due fili che entrano nella confezione del LED, deve essere collegato al lato positivo della batteria o dell’alimentatore. Il più corto dei due fili su un LED, il catodo, deve essere collegato al lato negativo della batteria o dell’alimentatore. Un altro modo per identificare il catodo è che, su un LED rotondo, un lato sarà solitamente leggermente appiattito; quello è il catodo.