Un disco volante è un tipo specifico di oggetto volante non identificato (UFO), che ha la forma di un disco o di un piattino. Il disco volante è di gran lunga il tipo più iconico di UFO e per molte persone i due sono la stessa cosa. Sono stati sviluppati o elaborati diversi brevetti su come creare un “vero” disco volante, ma generalmente la frase viene utilizzata solo quando si parla di dischi non identificati.
Le visioni di qualcosa come un disco volante risalgono a secoli fa. L’idea degli UFO risale ancora più indietro, con molte antiche religioni che descrivono vari carri celesti che trasportavano divinità o angeli. La prima istanza registrata di un avvistamento di un disco volante risale al 1290. A quel tempo ci fu un rapporto nello Yorkshire secondo cui un disco d’argento volò nel cielo. Pochi secoli dopo, a metà del XVI secolo, molti testimoni descrissero numerosi dischi volanti e sfere.
Non è stato fino alla metà del 20 ° secolo, tuttavia, che il disco volante è diventato un punto fermo della tradizione occidentale. Nel 1947 un pilota, Kenneth Arnold, riferì di aver visto nove distinti veicoli volanti. Uno di questi era a forma di mezzaluna, ma tutti gli altri erano dischi volanti. Hanno viaggiato a una velocità che ha stimato essere più di 1200 miglia all’ora (1900 km/h). Arnold descrisse quello che vedeva come “un disco se lo salti sull’acqua”, che presto portò al termine disco volante.
Dopo il rapporto di Arnold, gli avvistamenti di quelli che si pensava fossero dischi volanti arrivarono da tutti gli Stati Uniti. Un numero imitava molto di quanto riportato da Arnold e molti hanno avuto luogo nella stessa regione generale. Nello stesso anno una base dell’aeronautica a Roswell, nel New Mexico, rilasciò una dichiarazione in cui affermava di aver recuperato un disco volante. Questa è stata una storia enorme e, sebbene l’esercito abbia rapidamente ritrattato la dichiarazione, rimane uno dei momenti decisivi nel mondo dei dischi volanti.
Uno studio commissionato dai militari quell’anno ha scoperto che c’erano molte caratteristiche condivise tra i rapporti sui dischi volanti. Hanno concluso che qualcosa stava, in effetti, volando in giro, anche se non hanno affermato che fosse extraterrestre. Entro la fine dell’anno 9 americani su 10 avevano sentito parlare dell’incidente del disco volante, e nel giro di pochi anni più di 9 su 10 avevano familiarità con il termine disco volante.
Che cosa sia esattamente un disco volante solleva tutta una serie di domande e opinioni diverse. Alcune persone credono che quello che sembra essere un disco volante sia in realtà solo un fenomeno atmosferico, come nuvole lenticolari o vari gas che reagiscono nell’atmosfera. Altri credono che coloro che credono di aver visto un disco volante facciano parte di un’istanza di isteria di massa, in cui un certo numero di persone condivide un’illusione. Altri ancora credono che i dischi volanti siano solo normali aerei che vengono erroneamente identificati; alcuni pensano che aquiloni, palloncini e aeroplani siano la causa del concetto di disco volante. Il gruppo più vocale, tuttavia, sostiene che i dischi volanti siano veicoli di intelligenze diverse, di solito vita extraterrestre o una sorta di incarnazione divina.
Qualunque cosa possa essere un disco volante, è improbabile che scompaia presto dalla mente del pubblico. Gli avvistamenti continuano a verificarsi, e alcuni governi hanno riaperto una seria inchiesta sul fenomeno, con alcuni addirittura considerando la possibilità che siano araldi di un altro pianeta.