Spiderman vive secondo un codice di comportamento distinto, specialmente nei film, gli vengono costantemente ricordati i dettami di suo zio: “Da un grande potere derivano grandi responsabilità”. Questo tema è fantastico da trovare in un fumetto o in un film di supereroi e precede di gran lunga qualsiasi pensiero di super forza improvvisa o ragni radioattivi. È essenzialmente il concetto di noblesse oblige, l’idea che chi ha doni speciali debba usare quei doni almeno in parte per aiutare gli altri meno fortunati.
Noblesse oblige è un termine francese, che si traduce approssimativamente in nobiltà o regalità. In altre parole, i fortunati devono aiutare le classi più povere. L’idea è suggerita dal romanziere e drammaturgo francese Honoré de Balzac nel suo romanzo del 1836 Il giglio della valle (Le Lys dans la Vallée), con il concetto presentato che una persona onorevole o nobile aiuta gli altri non per un senso di autoesaltazione o per essere lodati per la loro opera di carità, ma semplicemente perché è giusto farlo. Ancora una volta, la nobiltà obbliga, e coloro che sono onorevoli cercano naturalmente di commettere atti di carità perché fa parte del loro codice morale.
L’idea di noblesse oblige era molto popolare in America. Andrew Carnegie, nel suo saggio The Gospel of Wealth, suggerisce che i ricchi hanno l’obbligo di usare i loro soldi per il bene pubblico invece di indulgere in modo significativo nei lussi della vita. Carnegie, soprattutto in età avanzata, ha praticato ciò che predicava, dedicando gran parte del suo denaro alla costruzione di biblioteche gratuite negli Stati Uniti in modo che tutti gli americani potessero avere accesso ai materiali di lettura.
Sfortunatamente nelle azioni di Carnegie, tendiamo a vedere il rovescio di noblesse oblige. I suoi milioni sono stati fatti sulle spalle di lavoratori che sono stati trattati molto male. Invece di indirizzare questo nobile pensiero ad aiutare i poveri in modi più concreti, aiutando chi lavorava, fece grandi gesti di carità dove gesti più piccoli nel corso della vita avrebbero potuto essere più appropriati per i suoi lavoratori. Indubbiamente, la costruzione del sistema delle biblioteche pubbliche in America è degna di lode, ma bisogna valutare come sono stati realizzati i soldi investiti in questa meritevole causa.
Questo è il motivo per cui vedrai spesso noblesse oblige usato in modo sarcastico. Quando i contributi o gli aiuti non sono particolarmente utili, o fatti in modo da migliorare l’immagine di una persona che ha denaro, la carità emerge nella sua forma peggiore. Il vero intento caritatevole, se deve essere nobile, non deriva dalla sensazione che una persona voglia lodi per essere caritatevole. Invece è silenziosa carità o aiuto, il motivo per cui Spiderman indossa una maschera o Clark Kent si nasconde dietro i suoi occhiali; l’aiuto non cerca la fama ma viene offerto perché è la cosa giusta da fare. Se guardi mai gli elenchi di donazioni a enti di beneficenza, potresti notare molte grandi donazioni da persone che rimangono anonime, un tipo di noblesse oblige nella sua forma più pura.
L’altro modo in cui la nobiltà obbligata può essere vista in una luce sardonica è quando la persona che aiuta rende le persone aiutate pienamente consapevoli delle distinzioni di classe o di una posizione inferiore. Ecco perché così tanti non accetteranno la carità. Quando la persona che dona fa sentire in colpa l’altra persona per aver bisogno di aiuto, è un brutto modo di aiutare, che le persone bisognose potrebbero voler evitare.
Dovrebbe essere chiaro che la noblesse oblige ai giorni nostri non si riferisce necessariamente a una classe dirigente ricca. Aiutare altre persone può venire in varie forme. Il senso del dovere reciproco dei propri simili, indipendentemente dalla loro classe sociale, può caratterizzare forme moderne di nobile obbligo. Fare una commissione per un vicino che è costretto a casa, fare volontariato in tutte le sue forme e semplicemente mostrare gentilezza agli altri perché è giusto farlo è un’idea che precede di gran lunga i commenti di Balzac. Nella sua forma più vera e più bella di obbligo verso gli altri, le persone vedono il mondo come uno in cui tutti gli esseri umani sono responsabili l’uno dell’altro e si aiutano a vicenda, come ciascuno è in grado di fare.