Il malocchio è una credenza superstiziosa secondo cui alcune persone possono causare danni ad altri guardandole in un certo modo. La persona che dà a qualcuno il malocchio può farlo intenzionalmente per causare danni, o non intenzionalmente, a causa del sentimento di invidia verso la persona che guarda. La vittima può subire effetti come la sfortuna generale, la malattia o persino la morte.
La variante più comune del malocchio nel folklore è quella prodotta dallo sguardo invidioso. Si tratta quindi di un ammonimento, sia contro il peccato di invidia sia contro quello di eccessivo orgoglio. La maledizione può essere data non solo ad altre persone, ma anche a bambini, bestiame e oggetti inanimati che si guardano con invidia.
Questa credenza ha avuto origine in Medio Oriente, nell’Europa mediterranea e nell’Asia meridionale e centrale. È presente sia nella tradizione islamica che in quella ebraica e si è diffuso nel Nord Europa e nelle Americhe. In alcune zone, si pensa che gli occhi azzurri siano particolarmente inclini a dare il malocchio. Ciò può essere dovuto al fatto che è probabile che gli stranieri con gli occhi azzurri non abbiano familiarità con le usanze e i tabù locali riguardanti il guardare gli altri o l’ammirare i beni o i bambini degli altri.
Abbondano i rimedi popolari contro gli effetti del malocchio. Kohl, uno dei cosmetici più antichi del mondo, è stato tradizionalmente applicato intorno agli occhi di uomini, donne e bambini in Medio Oriente per secoli come forma di protezione. In India, per lo stesso motivo, sulle guance viene applicato un pigmento rosso chiamato kumkum, e in Bangladesh vengono dipinti punti neri sulla fronte dei bambini per evitarlo. Molti rimedi comportano la combustione di sostanze specifiche e/o la recita di determinate preghiere.
Gli amuleti sono una delle protezioni più comuni contro il malocchio. Nell’antica Roma, si credeva che vari amuleti fallici e gesti osceni delle mani allontanassero la maledizione. I gioielli protettivi sono particolarmente comuni in Turchia, dove il design simile a un occhio blu è noto come nazar. In Medio Oriente, un amuleto noto come la mano di hamsa presenta un design a occhi e si dice che protegga chi lo indossa. La mano hamsa è religiosamente significativa sia per gli ebrei che per i musulmani.