Le fate di Cottingley sono figure che appaiono in una serie di cinque fotografie scattate dai cugini Elsie Wright e Frances Griffiths nel 1917 e 1920. Oggi le fate di Cottingley sono ampiamente considerate una bufala. Tuttavia, al momento in cui sono state scattate, le fotografie avevano un certo numero di credenti, tra cui Arthur Conan Doyle, il creatore di Sherlock Holmes.
Elsie Wright e Frances Griffiths iniziarono a sostenere di aver visto regolarmente le fate nella loro casa a Cottingley, in Inghilterra, nel 1917, quando Elsie aveva 16 anni e Frances nove. Naturalmente, gli adulti della loro famiglia erano scettici, ma il padre di Elsie permise alle ragazze di prendere in prestito la sua macchina fotografica per fotografare le fate e confermare la loro storia. Quando una foto di Frances circondata da fate danzanti è emersa nella stanza buia, le ragazze hanno ricevuto reazioni contrastanti. Il padre di Elsie non era convinto, ma le madri delle ragazze erano stupite da questa apparente prova del soprannaturale.
Le ragazze hanno scattato un’altra fotografia lo stesso anno, di Frances con uno gnomo. Nel 1919, la madre di Elsie portò le Fate di Cottingley all’attenzione della Società Teosofica di Bradford. Edward Gardner, un noto teosofo, rimase molto colpito dalle immagini e iniziò a usarle nelle sue lezioni.
Alla fine, nel 1920, le fate di Cottingley vennero all’attenzione di Arthur Conan Doyle, che rimase molto colpito dalle fotografie, che credeva fossero la prova dell’esistenza delle fate. Gardner ha supervisionato Elsie e Frances mentre scattavano altre fotografie, solo tre delle quali mostravano le fate di Cottingley. Arthur Conan Doyle scrisse delle fate di Cottingley in due articoli per The Strand, nel 1920 e nel 1921, e pubblicò un libro intitolato The Coming of the Fairies nel 1922.
Il furore sulle fate di Cottingley è diminuito nel tempo, specialmente quando sono apparse versioni migliorate delle fotografie in cui le fate assomigliano molto a ritagli di cartone. In un’intervista del 1981, Elsie Wright e Frances Griffiths ammisero che le immagini delle fate di Cottingley erano una bufala. Tuttavia, Frances ha sostenuto fino alla sua morte nel 1986 che avevano effettivamente visto le fate e che l’ultima delle cinque immagini era autentica.