Una commedia drammatica è un’opera teatrale che non è stata scritta con l’intenzione di realizzare una produzione teatrale. Il più delle volte, questa forma di letteratura è scritta per la lettura privata silenziosa o la lettura ad alta voce tra piccoli gruppi di amici. Gli argomenti trattati nei drammi sull’armadio possono essere abbastanza diversi, ma dato che molte di queste opere sono state scritte nello stesso periodo di tempo, possono avere temi e stili simili. Comunemente, la forma drammatica dell’armadio era usata come un modo per scrivere forme di teatro commercialmente non praticabili.
Molto semplicemente, un dramma per l’armadio è una commedia per la quale l’intenzione del drammaturgo non era quella di mettere in scena una produzione per un vasto pubblico. Nelle letture di piccoli gruppi, gli ascoltatori erano altrettanto spesso gli attori, e nelle letture private, il testo richiede al lettore di usare la propria immaginazione per colmare le lacune lasciate dal dialogo. Questo è diverso da un dramma radiofonico, che non è progettato per essere recitato fisicamente, ma che ha un pubblico pubblico previsto.
I drammi al chiuso erano popolari come un modo per sfuggire ai vincoli del lavoro che doveva avere successo commerciale. Quando viene pubblicato come libro rilegato, un dramma sull’armadio potrebbe essere inviato al suo pubblico piuttosto che richiedere al pubblico di riunirsi. In questo modo, queste opere teatrali consentivano di pubblicare opere che non erano allettanti ai loro tempi. Questo è uno dei motivi per cui molte di queste commedie sono tragedie, poiché è improbabile che queste opere abbiano successo sul palco durante i periodi in cui le commedie hanno dominato.
Alcuni autori hanno scritto drammi per l’armadio perché desideravano scrivere opere teatrali in modi che non avrebbero funzionato bene sul palco mentre scrivevano. Altri hanno usato questo modulo per continuare a scrivere opere teatrali in esilio. Anche così, non era raro che le persone semplicemente godessero la forma del dramma dell’armadio senza pressioni esterne.
Anche se questi lavori non erano destinati a letture in scena, vengono occasionalmente eseguiti oggi sul palco. Un esempio popolare è il Faust di Goethe. Alcune commedie classiche, come quelle scritte da Seneca, potrebbero anche essere state dei drammi nascosti.
Tra i molti scrittori del dramma per l’armadio, quelli che sono più noti sono gli autori che avevano altri crediti di scrittura per i loro nomi. John Milton, Lord Byron e Percy Bysshe Shelley hanno tutti scritto in questa forma, sebbene ciascuno sia meglio conosciuto per altri tipi di scrittura. Questo tipo di dramma è ancora scritto, ma è notevolmente diminuito in popolarità.