I tamburi sono i membri più comuni della famiglia delle percussioni, ma esistono molti altri tipi di strumenti a percussione. Triangoli, campanacci, blocchi di legno, clave e piatti vengono colpiti con bastoncini, mentre maracas e zucche vengono scossi per produrre suono. Il piano può essere classificato come uno strumento a tastiera, ma è anche nella famiglia delle percussioni perché le corde vengono suonate per suonare le note quando i tasti vengono premuti.
Gli oggetti comuni possono essere trasformati in strumenti a percussione. Se un oggetto fa rumore quando viene raschiato, colpito o scosso, può essere considerato un membro della famiglia delle percussioni. Ad esempio, un barattolo pieno di conchiglie o ciottoli diventa un sonaglio quando viene scosso per produrre suono e un tronco vuoto battuto con un bastone diventa un tamburo. I bambini sbattono spesso i giocattoli contro i mobili, godendosi i suoni delle loro giocose percussioni.
Alcuni strumenti della famiglia delle percussioni oltre al piano possono produrre note diverse. Gli strumenti a percussione accordati includono il tamburo d’acciaio, i campanelli, il timpani, il glockenspiel e lo xilofono. La maggior parte degli strumenti a percussione non sono accordati e possono suonare solo una nota.
Nacchere e piatti da dito vengono indossati sulle dita e uniti per produrre un ritmo. Una persona che suona questi membri più piccoli della famiglia delle percussioni è quindi libera di ballare. Tamburelli e sonagli sono scossi per produrre suono, e questi strumenti sono anche abbastanza piccoli da consentire ad alcuni artisti di suonare un ritmo mentre ballano.
I tamburi sono disponibili in molte varietà. I tamburi a mano, noti anche come tamburi a cornice, sono tra i più antichi strumenti a percussione. Sono stati ampiamente utilizzati da molte culture diverse. Il tamburo a mano ha avuto un ruolo importante nelle cerimonie dei nativi americani, mentre gli irlandesi hanno sviluppato il bodhran per battere il ritmo di maschere e bobine.
I tamburi a mano sono tenuti in una mano e colpiti con un battitore o con l’altra mano per emettere un suono. I tamburi originali erano realizzati con pelle di animale tesa su una cornice di legno poco profonda. Questi sono ancora in uso oggi, ma sono disponibili anche tamburi a mano con pelli sintetiche. Le pelli di animali si estendono in condizioni umide, interferendo con il suono, mentre le teste sintetiche mantengono il loro tono indipendentemente dal tempo.
Molti percussionisti seri suonano batteria. Conosciuto anche come drum kit o trap set, un kit di base contiene un rullante suonato con una coppia di bacchette, piatti colpiti con una bacchetta e un grancassa. Il grancassa viene azionato con un pedale, lasciando le mani libere per suonare altri strumenti.