Durante gli anni ‘1930, il presidente italiano Benito Mussolini fece rivivere una tradizione vista per l’ultima volta durante i giorni dell’Impero Romano. Mussolini sarebbe stato preceduto da una guardia d’onore che portava un fascio cerimoniale di verghe di legno con una testa d’ascia attaccata a un lato. Questo simbolo di dominio assoluto è comunemente noto come fascio, e ha contribuito a ispirare il nome di coloro che hanno sposato tale potere totalitario, i fascisti. “L’imperatore” Benito Mussolini abbracciò molti degli stessi principi politici degli antichi imperatori romani e i fasci divennero l’incarnazione perfetta di quei principi.
Durante i giorni attuali dell’Impero Romano, i fasci rappresentavano il potere degli individui quando combinati e uniti sotto un’entità singolare, vale a dire l’impero di Roma. Gli imperatori trattavano i fasci con lo stesso rispetto con cui un sovrano moderno rispetterebbe il potere della bandiera o dello stemma del suo paese. Un fascio generalmente precedeva l’imperatore prima del suo discorso al Senato romano o di un’ispezione delle truppe sul campo di battaglia. Tradizionalmente, i fasci romani contenevano solo una testa d’ascia ogni volta che esisteva uno stato di guerra ufficiale, ma storicamente i tempi di pace nell’Impero Romano erano pochi e lontani tra loro.
Anche altri funzionari e dignitari romani avevano il diritto di farsi precedere da un fascio durante le parate e le missioni diplomatiche. I soldati che si erano comportati eroicamente in battaglia potevano anche aver avuto l’onore di portare un fascio durante le cerimonie. Le lame dell’ascia all’interno della maggior parte dei fasci sono state rimosse mentre conducevano affari negli edifici governativi romani, il che serviva a ricordare che i portatori non avevano poteri di vita o di morte all’interno delle loro mura.
L’uso simbolico moderno di un fascio di solito non genera tante polemiche come altri simboli di potere come la svastica o la falce e martello.
La moneta americana “Mercury Head”, coniata prima dell’introduzione dell’attuale design FDR, presentava l’immagine di un fascio littorio sul retro. Molte bandiere del governo presentano anche l’immagine di un fascio, insieme ad altri simboli di potere, come la bilancia della giustizia o gli scudi di fanteria. Ci sono numerosi altri esempi di fasci singolari o multipli usati per simboleggiare l’unità e il potere su molti edifici pubblici e uffici governativi.