Una cittadella è una fortezza progettata per essere estremamente facile da difendere, assicurando che possa essere protetta in caso di attacco. Le cittadelle sono state storicamente utilizzate per proteggere installazioni militari e importanti leader governativi, e anche come luogo di rifugio per i cittadini dell’area in cui si trova la cittadella. Come regola generale, le cittadelle sono installate sulle colline e in altre aree che comandano un eccellente vista della regione, e sono in genere in o molto vicino alle città.
Le fortezze sono state una parte dell’insediamento umano per molto tempo. Oltre a proteggere le persone all’interno della fortificazione, le fortezze possono anche aiutare a proteggere le persone nell’area circostante. La presenza di una cittadella aveva lo scopo di inviare un messaggio chiaro ai potenziali antagonisti, indicando che una città sarebbe stata in grado di difendersi in caso di attacco e che i cittadini non avrebbero accolto con favore qualsiasi tentativo di conquista. Di conseguenza, le cittadelle spesso ispiravano lealtà dei cittadini, che consideravano la cittadella e il suo personale come guardiani e protettori.
Le cittadelle sono state utilizzate anche per ospitare i militari, insieme ai leader. Nelle zone che si trovavano frequentemente sotto attacco, le porte della cittadella sarebbero state aperte ai cittadini in cerca di riparo, con le persone racchiuse nella cittadella che facevano affidamento su riserve di cibo e acqua per sostenersi fino a quando non era sicuro uscire. Molte cittadelle erano piuttosto grandi e comprendevano campi per colture e animali per garantire che i residenti non rimanessero a corto di cibo durante un assedio.
La parola “cittadella” deriva dalla stessa radice latina della parola “città”. Entrambi derivano da civitas, che significa “cittadino”. “Cittadella” deriva dall’italiano cittadella, o “piccola città”, un riferimento al fatto che una cittadella può funzionare come una città chiusa per settimane, mesi o talvolta anche anni. Le cittadelle erano in genere circondate da bastioni, mura estremamente spesse e a zig-zag che consentivano alle persone all’interno di difendere la cittadella dagli assalitori.
Oggi si possono trovare numerose cittadelle sparse in Europa e in altre parti del mondo, sebbene la maggior parte non sia più utilizzata per il loro scopo tradizionale. Poiché le fortificazioni tradizionali non sono necessarie come una volta, molte cittadelle sono ora utilizzate per ospitare musei, in cui sono esposti manufatti che offrono uno sguardo su come avrebbe potuto essere la vita all’interno della cittadella.