Un forcone è un attrezzo agricolo che viene utilizzato per maneggiare materiali come fieno, paglia e letame. L’attrezzo è costituito da una serie di rebbi biforcuti all’estremità di un lungo manico, con numero di rebbi variabile, a seconda dell’uso per il quale è destinato il forcone. Uno degli usi classici del forcone è nel lancio (o nel lancio) del fieno, ma questi strumenti possono essere utilizzati per una varietà di scopi e sono comuni nelle fattorie e nei grandi giardini.
Questo strumento sembra avere le sue origini nel Medioevo. Il termine “forcone” è apparso intorno al 1300 e deriva dall’inglese medio pichen, che significa “lanciare”. I forconi divennero rapidamente uno strumento popolare tra gli agricoltori e questo attrezzo venne associato all’agricoltura e al lavoro manuale. Le immagini di questo strumento nell’arte sono spesso usate come riferimento al duro lavoro e all’agricoltura, sfruttando il suo status iconico.
Il forcone è anche associato a folle arrabbiate. Alcuni storici ipotizzano che poiché gli agricoltori non potevano possedere armi in alcune epoche o non potevano permettersi armi in altre, dovevano usare qualsiasi strumento agricolo fosse a portata di mano e il forcone poteva essere un’arma molto efficace. Quando difendeva le proprie terre, una folla di contadini con i forconi poteva essere efficace quanto uomini armati. Allo stesso modo, i contadini in rivolta che protestavano contro le condizioni di vita o di lavoro avrebbero potuto portare il forcone come promemoria del tipo di lavoro che svolgono e come forma di autodifesa.
Il numero di denti su un forcone può variare da due a sei e anche la spaziatura può essere variabile. I denti possono essere da diritti a leggermente curvi e sono generalmente spessi in modo da poter sopportare un uso intenso. Come molti attrezzi agricoli, un forcone è progettato con una testa staccabile in modo che quando l’impugnatura si consuma, una nuova impugnatura può essere montata sulla testa dell’attrezzo. Questo può anche essere usato per attaccare maniglie più lunghe o più corte per usi diversi. La modifica della lunghezza della maniglia può aumentare notevolmente l’ergonomia, rendendola più sicura, più facile e più comoda da usare.
Il design del forcone sembra superficialmente simile a quello del tridente, un tipo di lancia utilizzato storicamente per la pesca e associato agli dei greci. Tuttavia, forconi e tridenti sono progettati per usi diversi, con il formato dei denti leggermente diverso per riflettere questo.