Un impianto di lavorazione della carne è un’azienda che uccide e trasforma gli animali in carne per il consumo umano. Gli impianti di lavorazione della carne sono anche chiamati macelli. Gli animali allevati per il consumo vengono venduti dagli agricoltori, che vengono pagati per il peso vivo dell’animale, e quindi spediti in un impianto di lavorazione della carne dove vengono uccisi con metodi approvati. Dopo che gli animali vengono uccisi, vengono tagliati in comuni tagli di carne.
Gli impianti di lavorazione della carne esistono negli Stati Uniti dal 1928. Le prime mappe europee suggeriscono che gli impianti di lavorazione della carne in Europa risalgono a prima del 1900 e sono stati spesso trovati nei mercati all’aperto. Le condizioni nei primi impianti di lavorazione della carne sia in Europa che negli Stati Uniti erano spesso poco igieniche e pericolose. Ai lavoratori venivano pagati salari bassi e c’erano pochi controlli per garantire una produzione alimentare sicura ed efficiente.
Le normative governative hanno iniziato ad evolversi durante l’età industriale in Europa e in America. Sono state messe in atto regole per garantire il trattamento umano degli animali, il trattamento equo dei lavoratori e la trasformazione sanitaria degli alimenti. Negli Stati Uniti e in Europa, il diritto civile controlla le condizioni nella maggior parte degli impianti di lavorazione delle carni. Vapore, acqua calda e acidi organici vengono utilizzati per ridurre al minimo la crescita di batteri e imballare la carne in modo sicuro.
La maggior parte degli animali negli impianti di lavorazione della carne vengono uccisi da una scossa di elettricità, gas CO2 o pistola a proiettile prigioniero. In alcuni casi, gli animali devono essere uccisi secondo le leggi kosher, se la pianta sta elaborando carne kosher. Dopo che gli animali sono stati uccisi, le loro carcasse sono state appese e ispezionate da agenti del governo. Negli Stati Uniti, il servizio di ispezione per la sicurezza alimentare ispeziona la carne, mentre in Canada l’agenzia di ispezione alimentare canadese svolge questa funzione.
In generale, ogni impianto di lavorazione della carne elabora solo un tipo di animale. L’impianto di lavorazione della carne può imballare la carne di questo animale utilizzando una serie di metodi diversi. Le carni possono essere stagionate, affumicate o tagliate. I prodotti di scarto, come ossa e strutto, vengono quindi inviati a impianti di trattamento o impianti di trattamento dei rifiuti. La carne viene quindi spedita nei negozi di alimentari e altri acquirenti o in un magazzino frigorifero.
Alcuni impianti di lavorazione della carne non macellano affatto gli animali. Gli impianti di lavorazione della carne rientrano in tre categorie principali: impianti di macellazione e lavorazione, impianti di sola lavorazione e celle frigorifere. Una pianta per sola lavorazione è una pianta che riceve carcasse di animali e confeziona la carne per la produzione. Un impianto di conservazione a freddo immagazzina carne che è stata trasformata in un remoto impianto di lavorazione della carne.
Gli impianti di lavorazione della carne sono progettati per semplificare la produzione alimentare al fine di garantire un’adeguata fornitura di alimenti di qualità. In alcune località degli Stati Uniti, del Canada e dell’Europa, gli agricoltori che allevano carne per il consumo devono inviare la carne agli impianti di trasformazione o seguire una formazione speciale per ottenere la licenza per la lavorazione della carne.