Il termine ipsometro deriva da due parole greche che significano “metro di altitudine” e in genere si riferisce a un dispositivo utilizzato per misurare l’altezza di un oggetto. Esistono 3 tipi di ipsometro: scala, pressione e laser. Il dispositivo è comunemente usato nelle industrie di rilevamento e costruzione, nonché dagli arboricoltori, che utilizzano ipsometri per misurare l’altezza degli alberi.
L’ipsometro scala è la forma più semplice di questo dispositivo. È costituito da un telaio a forma di L con piombo o livella e un righello regolabile. L’utente osserva la parte superiore dell’oggetto utilizzando la riga e nota l’angolo formato tra la parte inferiore della cornice e la riga. Utilizzando una formula della trigonometria, l’utente può calcolare l’altezza di un edificio o di un’altra struttura.
Si può anche usare un metro come un ipsometro di scala. Stando a 25 piedi (circa 7.5 metri) da un oggetto e tenendo il metro a circa 25 pollici (circa 64 centimetri) dall’occhio con lo “0” in basso e allineato con la base dell’albero o della struttura, si può notare dove il la parte superiore della struttura corrisponde alla marcatura sul metro. 1 pollice (circa 2.5 centimetri) sul metro equivale a 1 piede (circa 0.3 metri) di altezza.
Un ipsometro a pressione utilizza il principio che il punto di ebollizione di un liquido diminuisce all’aumentare dell’altezza. È costruito utilizzando un serbatoio riempito di liquido, tipicamente acqua; un meccanismo di riscaldamento; e un termometro. Confrontando la temperatura alla quale l’acqua bolle con una tabella dati, è possibile determinare l’altezza della struttura. Il dispositivo è in qualche modo poco pratico per un uso occasionale; richiede l’uso dell’ipsometro nella parte superiore dell’oggetto da misurare e che l’altezza di quell’oggetto sia sufficientemente significativa da produrre una differenza di temperatura osservabile nel punto di ebollizione.
Gli arboricoltori sono gli utenti tipici dell’ipsometro laser. Questi dispositivi portatili dotati di computer utilizzano la luce laser emessa e riflessa per misurare ed eseguire i calcoli. Il dispositivo misura il tempo necessario per il ritorno del raggio su di esso; utilizzando quei dati insieme ai sensori per determinare l’angolo, calcola l’altezza dell’albero. Può anche misurare il diametro dell’albero e calcolare la quantità di legno che produrrà.
L’ipsometro può essere utilizzato anche da altri professionisti. I topografi possono utilizzare la varietà di pressione per determinare l’altezza sul livello del mare di un appezzamento di terreno, ad esempio. Il personale addetto alla manutenzione e alla costruzione può anche utilizzare le varietà a scala o laser del dispositivo per aiutare a determinare le esigenze di materiali o manodopera.