La diga delle Tre Gole è la più grande diga idroelettrica del mondo, che attraversa il fiume Yangtze nella provincia di Hubei, in Cina. È diventato pienamente operativo il 4 luglio 2012 e ha la capacità di produrre 84.7 miliardi di kW di energia all’anno. Sebbene abbia un’ingegneria estremamente sofisticata e si spera che aiuti la Cina a ridurre le sue emissioni di carbonio, la sua costruzione e i suoi effetti sono stati controversi.
Caratteristiche
La diga è lunga 7,661 piedi (2,335 m) nella parte superiore, con un serbatoio di circa 410 miglia (660 km) di lunghezza e 3,7000 piedi (1.12 km) di larghezza. Per metterlo in prospettiva, è circa cinque volte la dimensione della diga di Hoover negli Stati Uniti. Il progetto ha richiesto 21 milioni di iarde cubi (16 milioni di metri cubi) di cemento per costruire, che ha stabilito un record mondiale. Dispone di 32 generatori principali, che possono produrre 700 MW ciascuno, insieme a due generatori più piccoli che possono produrre circa 50 MW ciascuno. La diga delle Tre Gole può produrre energia sufficiente per alimentare oltre 20 milioni di famiglie. Le sue funzioni primarie sono la produzione di energia e il controllo delle inondazioni.
Effetti positivi
Quando funziona a pieno regime, la diga delle Tre Gole può ridurre il consumo di carbone di 31 milioni di tonnellate all’anno, riducendo significativamente le emissioni di carbonio della Cina e salvando centinaia di migliaia di vite colpite da malattie causate dal fumo delle centrali a carbone. Serve anche una funzione importante per il controllo delle inondazioni. Ogni pochi decenni, si verificano gravi inondazioni dello Yangtze, che causano migliaia di vittime, milioni di sfollati e danni materiali per miliardi di dollari. La diga delle Tre Gole blocca le acque del fiume e le fa rilasciare in modo misurato, prevenendo le inondazioni. Inoltre, consente alle navi di tonnellaggio molto maggiore di navigare nel fiume, il che ha notevolmente aumentato il trasporto lungo il fiume e migliorato il trasporto di merci all’interno della Cina.
Effetti negativi
Nonostante i suoi benefici, la diga delle Tre Gole ha avuto benefici negativi sia dal punto di vista ambientale che sociale. Ha notevolmente ridotto la quantità di sedimenti che scorre a valle, che dovrebbe modificare l’ecosistema e portare a una minore biodiversità. Anche la sua posizione è problematica, poiché si trova su una faglia sismica, portando molti scienziati a prevedere che causerà o aggraverà i terremoti. Dall’inizio della costruzione si sono già verificate molte frane, con quasi 24 al mese nei primi quattro mesi del 2010. Inoltre, la diga ha avuto gravi effetti sulla vita vegetale e animale che la circonda, contribuendo alla messa in pericolo di molte specie. Si teme che il serbatoio diventi inutilizzabile poiché si riempie di sostanze inquinanti provenienti da monte.
In termini di effetti sociali, milioni di persone sono state trasferite, a volte senza indennizzo, per fare spazio alla costruzione della diga e al serbatoio. Le stime vanno da circa 1.5 milioni a 4 milioni di persone costrette a trasferirsi dall’inizio della costruzione. Coloro che hanno ricevuto un risarcimento hanno spesso ricevuto molto meno del necessario per iniziare una nuova casa, e coloro che non lo hanno ricevuto non hanno ricevuto un mezzo efficace per presentare reclami o chiedere aiuto.