Un kiva è una stanza utilizzata per scopi religiosi dai popoli Pueblo e Hopi. Sebbene la maggior parte dei kiva moderni sia costruita fuori terra, le antiche tribù dell’odierno sud-ovest americano conservavano alcuni kiva sotterranei. La maggior parte di queste stanze sotterranee erano rotonde, invece che quadrate come le loro controparti fuori terra. Si ritiene che alcuni di questi spazi fossero utilizzati per scopi comuni oltre che per riti sacri.
Molti dei popoli che sono noti per aver usato i kiva hanno partecipato al sistema di credenze katchina. Gli storici hanno scoperto che questo sistema di credenze è emerso nel sud-ovest americano tra il 1300 d.C. e il 1200 d.C. Tuttavia, gli archeologi hanno trovato kiva costruiti prima di quel periodo. Pertanto, i kiva potrebbero essere stati progettati per ragioni diverse dalla pratica spirituale, ma in seguito furono impiegati per questi scopi.
Un kiva viene inserito attraverso un foro nel tetto della struttura. All’interno della struttura sono presenti panchine incassate lungo la parete interna. A seconda del posizionamento e del design di un kiva, può includere anche supporti interni e travi. Un elemento molto caratteristico dei kiva è un buco o una depressione nel pavimento. Questo buco è chiamato sipapu ed è pensato per simboleggiare un evento importante all’interno della storia della creazione di katchina. I seguaci di questo percorso spirituale credono che i primissimi abitanti del mondo siano usciti dal buco della terra, da un mondo inferiore. È probabile che un kiva includa anche un pozzo del fuoco e un pozzo di ventilazione.
Col passare del tempo e le kiva sono state utilizzate dai popoli del sud-ovest americano per dozzine di generazioni, il design della struttura è diventato più elaborato. Inoltre, mentre molti primi kiva furono costruiti per ospitare gruppi piuttosto piccoli di persone, i kiva successivi erano molto più grandi. È chiaro che i kiva sono diventati importanti per i grandi gruppi, da qui il cambiamento nel loro design e capacità. Questo cambiamento nei kiva può anche segnare un cambiamento nel modo in cui i popoli adoravano.
La lotta nel sud-ovest americano e il conflitto tra i popoli è evidente dalle rovine di molti kiva. Sulla base di studi archeologici, è noto che molti kiva furono bruciati. Le rovine di kivas possono ancora essere viste oggi in molti parchi nazionali. I kiva ricostruiti possono essere visitati al Parco Nazionale di Mesa Verde e al Monumento Nazionale di Bandelier. Ci sono anche rovine di una grande kiva al Chaco Culture National Historic Park.