A Mary Garden è un giardino devozionale progettato attorno a un santuario della Vergine Maria. Questo stile di giardino devozionale è più strettamente associato alla tradizione cattolica, sebbene anche persone di altre confessioni cristiane possano costruire Mary Gardens. Il concetto è strettamente legato all’hortus conclusus medievale, o “giardino chiuso”. I Mary Gardens possono essere trovati in case private e intorno a chiese cattoliche, sale comunitarie e altri luoghi di ritrovo.
La pratica di creare i Mary Gardens sembra risalire al periodo medievale, quando monaci e monache costruirono santuari chiusi in giardino alla Madonna, come a volte i cattolici chiamano la Vergine Maria. Per tradizione, un Mary Garden si trova in un’area chiusa, facendo riferimento alla sua purezza. Quando lo spazio chiuso è limitato, è certamente possibile collocare un Mary Garden in un’area aperta; a volte i confini di recinzioni o muri bassi vengono utilizzati per creare un’atmosfera parzialmente chiusa.
In un Mary Garden, le persone piantano una varietà di fiori, alberi e arbusti associati alla Vergine Maria. Alcuni fiori più spesso associati a Maria includono calendule, digitali, trifoglio e colombina. Viole, iris e rose sono comunemente piantate, così come zinnie, bocche di leone, Sweet Alyssum e fiordalisi. Impatiens, larkspur, nontiscordardime sono spesso inclusi, insieme ad altri fiori, come papaveri, glorie del mattino, petunie e scabbia dolce sono anche associati alla Vergine Maria nel folklore cattolico.
Altre piante che si potrebbero vedere in un Mary Garden includono alberi di alloro, mayweed, felci di capelvenere, erba del nastro e peonie. Alcune persone piantano fragole, orchidee pantofola, mughetto e bottoni da scapolo, oltre ad amarilli, begonie, campanule, bluets e ranuncoli.
Una statua della Vergine è comune in un Mary Garden. Alcune statue raffigurano la Madonna col Bambino, mentre altre mostrano semplicemente la Vergine Maria da sola; possono essere incluse anche altre figure religiose. Comunemente, è inclusa una panchina o un patio in modo che le persone possano sedersi in contemplazione e i giardinieri possono utilizzare una fontana per attutire il rumore esterno o un bagno per gli uccelli per incoraggiare gli uccelli a visitare. Potrebbe esserci uno spazio per accendere le candele mentre si recitano le preghiere.
La disposizione di un Mary Garden può variare considerevolmente. Alcune persone allestiscono il giardino a forma di croce, mentre altre creano modelli con aiuole rialzate. Poiché alcuni cattolici attribuiscono significati specifici ai vari fiori, il Mary Garden può anche essere organizzato con un percorso tortuoso che consente alle persone di contemplare vari aspetti della Vergine Maria. Nel complesso, il design è pensato per essere pacifico e piacevole, con l’obiettivo di promuovere un pensiero profondo e fornire uno spazio per la preghiera e la contemplazione su questioni religiose.