Quando i mercati finanziari subiscono una diminuzione diffusa e sostanziale, le condizioni economiche prevalenti vengono definite “mercato ribassista”. Questo è l’opposto di un mercato rialzista, un mercato che sta rapidamente aumentando di valore. Quando i mercati diventano ribassisti, i risultati per gli investitori e il pubblico in generale possono essere snervanti. Se persiste un mercato ribassista, è possibile entrare in una depressione economica. I mercati rialzisti, d’altra parte, tendono a generare ottimismo diffuso e profitti, con gli investitori che sperano che il mercato non si riveli una bolla.
Le persone distinguono i mercati ribassisti con indicatori diversi. Come regola generale, un vero mercato in stile ribassista è accompagnato da un serio pessimismo tra gli investitori. Gli investitori diventano conservatori, accumulando i loro portafogli e facendo investimenti cauti. Ciò spinge ulteriormente il mercato verso il basso, portando infine a un calo del mercato fino al 20%. Un mercato ribassista influisce anche su più mercati; negli Stati Uniti, ad esempio, inizieranno a scendere sia l’indice NASDAQ che l’indice S&P. Un calo in un mercato da solo non è un orso, anche se potrebbe segnare l’inizio di uno.
Durante un mercato ribassista, le persone tendono a vendere le proprie azioni, nella speranza di realizzare un profitto finché possono. Questo può innescare una depressione, con vendite di massa che causano il panico generale. Alcuni investitori si dedicano anche alla vendita allo scoperto, un processo di investimento potenzialmente rischioso in cui vendono azioni prese in prestito nella speranza di riacquistarle in seguito a prezzi notevolmente ridotti, mantenendo la differenza di prezzo. Questo può essere pericoloso se il mercato non va come previsto.
È importante distinguere un mercato ribassista da una correzione. Una correzione si verifica quando i prezzi delle azioni gonfiati scendono a un livello più naturale. È un calo più a breve termine dei valori delle azioni e dei titoli e, sebbene possa essere difficile da superare, non è caratterizzato da pessimismo di massa e frustrazione per la flessione del mercato. Durante una correzione, gli investitori esperti possono acquistare buoni titoli a prezzi inferiori, potenzialmente realizzando un profitto quando il mercato emerge dalla correzione.
Diverse cose possono innescare un mercato ribassista. In genere, la flessione del mercato sarà accompagnata da una recessione generale, caratterizzata da elevata disoccupazione e aumento dell’inflazione. Inoltre, indici chiave come il valore delle abitazioni tenderanno a diminuire rapidamente. Negli Stati Uniti, uno dei mercati ribassisti più conosciuti è stato negli anni ‘1930, durante la Grande Depressione. Un altro è emerso a metà degli anni ‘1970, come risultato dell’economia della stagflazione.
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