Un mesostico è una poesia in cui una colonna verticale di lettere scandisce una parola e le linee orizzontali si intersecano con quelle lettere per formare una poesia completa. Questo è un tipo di poesia diverso da un acrostico, in cui le lettere iniziali di ogni riga possono essere messe insieme per scrivere un messaggio o una parola. Nella maggior parte dei casi, la parola chiave verticale è significativa per il resto della poesia piuttosto che un tentativo di nascondere un messaggio all’interno del testo. Uno dei più famosi scrittori di testi mesostici è stato un compositore di nome John Cage, che ha posto diverse regole per questo tipo di poesia, sebbene queste non siano necessariamente assolute.
La forma mesostica della poesia ha una storia interessante. Un tempo era usato da un poeta di nome Jackson Mac Low, che ha utilizzato la forma per creare poesie da testi esistenti basati su operazioni casuali. Ad esempio, una volta usò le parole iniziali di un libro come parola indice e il testo del libro stesso per creare un poema acrostico su cui aveva poco controllo. Questo processo esemplifica in molti modi l’attrattiva di immagini non comuni che possono derivare da parole che si allineano improvvisamente insieme e il fascino, in generale, di mesostici e acrostici creati in questo modo.
Oggi, un mesostico accetta raramente questa costruzione randomizzata. Invece, la parola indice aiuta a ispirare le parole che circondano quella colonna chiave. Quando viene presentata ai lettori, la poesia è solitamente allineata in modo che la colonna sia diritta e verticale, con le sue lettere in qualche modo separate dal resto del testo. Questo può essere ottenuto con le maiuscole, il colore o anche l’evidenziazione. La presentazione visivamente intrigante di questo tipo di testo rende la poesia particolarmente appropriata per la stampa, poiché si basa sulla presentazione visiva per vedere il suo modello.
Molte persone usano questo tipo di poesia per generare idee o come un utile puzzle che guida le immagini utilizzate nella poesia. È anche possibile scrivere testi mesostici in prosa, sebbene la presentazione di questi testi sia più problematica a causa della struttura dei versi. Alcune delle regole poste da Cage influiscono sui tipi di lettere che possono essere utilizzati in alcune sezioni del testo, ma queste regole non sono necessarie per il modulo. Il termine “mesostico” stesso deriva dalle parole greche per “medio” e “linea di versi”, quindi di solito è considerato accettabile completare la poesia in qualsiasi modo purché le lettere chiave cadano da qualche parte nel mezzo della linea .