La poesia vittoriana si riferisce alle opere poetiche britanniche composte durante il regno della regina Vittoria (1837-1901). Va notato che le opere irlandesi sono incluse nella categoria della poesia britannica. La letteratura di quest’epoca è eccezionalmente diversificata, il che in parte può essere spiegato dalla crescente industrializzazione e dalle diverse scoperte tecnologiche. Pertanto, non si può dire che la poesia vittoriana rappresenti un singolo movimento artistico, ma le opere di questo periodo mostrano una crescita lontano dal Romanticismo e prefigurano il Modernismo.
In generale, le composizioni classiche vittoriane sono eccezionalmente attente al verso, mostrano un certo sentimentalismo e spesso giocano su temi cavallereschi. I poeti di questo tempo componevano spesso poemi epici e monologhi drammatici. Anche la forma del sonetto era usata frequentemente.
Alcune poesie vittoriane riflettono i cambiamenti filosofici avvenuti nel XIX secolo. Mentre il Romanticismo si occupava dello spirito dell’uomo, le poesie vittoriane sono talvolta descritte come più scettiche, cliniche e scientificamente fondate, o profondamente sentimentali. Il passaggio dal romanticismo al vittorianesimo è anche evidenziato in un disprezzo per il verso libero e un ritorno a poesie strettamente strutturate ed elaborate in rima.
Il poeta che più potrebbe essere definito classicamente vittoriano è Alfred, Lord Tennyson, che è stato per molti anni il Poeta Laureato d’Inghilterra. Le sue opere famose includono La carica della brigata leggera e Ulisse. Robert ed Elizabeth Barrett Browning, poeti sposati, hanno prodotto ciascuno quelle che sono considerate opere eccezionali dalla critica. I suoi monologhi drammatici includono My Last Duchess; sebbene il suo lavoro sia vasto, è probabilmente meglio conosciuta per la sua raccolta Songs from the Portuguese. Dante e Christina Rossetti sono spesso inclusi anche come autori di esempi classici di poesia vittoriana.
Le opere di scrittori come William Butler Yeats, Gerard Manley Hopkins e Matthew Arnold rafforzano l’argomento secondo cui la poesia vittoriana è eccezionalmente diversificata. Hopkins ha adottato temi classici romantici della spiritualità nel suo lavoro con la struttura dei versi e la scelta delle parole che hanno fortemente influenzato la poesia moderna. I primi lavori di Yeats sono in qualche modo simili agli altri vittoriani, ma i suoi lavori successivi sono spesso descritti come molto più ricchi di struttura e più complessi dal punto di vista tematico. Si pensa che la Dover Beach di Arnold evochi la filosofia moderna, e soprattutto esistenzialista, nella sua descrizione della fede perduta.
In generale, le opere poetiche di questo periodo sono tenute in minor considerazione rispetto ai suoi romanzi, che erano diventati una forma letteraria sempre più preferita. I romanzieri di questo periodo includevano Charles Dickens, George Eliot, Thomas Hardy e le sorelle Brontë. Emily Brontë era anche una poetessa e Oscar Wilde, uno scrittore in ritardo in questo periodo, compose romanzi, poesie e opere teatrali. Yeats scrisse anche diversi drammi, specialmente su temi politici irlandesi, e Hardy era un poeta popolare, oltre a scrivere opere come Tess dei d’Urberville.
Alcuni critici letterari credono che il modo migliore per caratterizzare la poesia vittoriana sia vederla come diversa e non in possesso di un’unica tendenza poetica. Semmai, si potrebbe sostenere, è il ponte dal Romanticismo al Modernismo. In altre parole, è il percorso che i poeti hanno percorso per arrivare dall’Ode: Intimations of Immortality di Wordsworth a The Love Song of J. Alfred Prufrock di TS Eliot.