Un motore idraulico fa parte di un sistema di azionamento idraulico che utilizza fluido pressurizzato per spostare un cilindro e far funzionare una macchina. Un motore elettrico, un motore a combustione o qualche altro tipo di generatore pressurizza il fluido idraulico attraverso una serie di valvole e tubi per controllare il sistema. Questo fluido spinge fisicamente un cilindro idraulico o un motore e aziona il macchinario. Il motore stesso è l’attuatore che converte la pressione del fluido in coppia e rotazione.
È possibile aggiungere ingranaggi a un motore idraulico per modificare il livello di coppia somministrato a un’operazione specifica. Ad esempio, un veicolo militare che deve viaggiare su molti tipi diversi di terreno avrà marce diverse per controllare la quantità di pressione utilizzata per spingere il motore. La pavimentazione richiederà meno potenza idraulica per spostare il veicolo, mentre sporco o fango potrebbero averne bisogno di più.
Nel motore possono essere utilizzati diversi tipi di pistoni o pistoni. Il tipo più comune è uno stantuffo assiale. I pistoni per il motore sono progettati per essere paralleli per consentire spazzate regolabili in modo continuo per far funzionare il motore idraulico in modo più efficiente. La velocità del motore idraulico varia da 1200 a 1800 giri/min. Per aumentare la velocità del motore si possono utilizzare pistoni radiali. Questi pistoni effettuano brevi spazzate nel motore, consentendo una maggiore velocità. Tuttavia, il livello massimo di coppia diminuisce per effetto di queste brevi scansioni.
Uno degli svantaggi di un motore idraulico è che consente perdite attraverso una connessione nel sistema di azionamento. Questo aiuta a evitare che il motore si blocchi mentre gira. Ciò significa che il motore ha bisogno di una sorta di meccanismo di frenatura per garantire che il sistema rimanga adeguatamente sicuro. Richiede anche il monitoraggio di routine degli indicatori che visualizzano i livelli del fluido. Un sistema operativo sicuro è importante per l’uso continuato della macchina.
Sviluppati per la prima volta nel 1700, i motori idraulici si distinguono per il fatto che possono produrre più potenza rispetto ad altri motori della stessa dimensione. Possono sopportare carichi maggiori rispetto ai motori elettrici tradizionali e sono più comunemente usati in aerei, veicoli da costruzione e automobili. Inoltre, un grande volume di macchinari industriali utilizza motori idraulici per eseguire attività di sollevamento pesanti e in situazioni che richiedono forti azioni pressurizzate come lo stampaggio a iniezione. Questi possono essere costruiti come piccoli componenti di un meccanismo complesso o un motore idraulico molto grande che esegue un singolo compito.