Un laminatoio a nastro è un tipo di acciaieria inventato nei primi anni del 1900. I laminatoi a nastro e la loro nuova tecnologia hanno prodotto lamiere di acciaio più grandi a costi inferiori, rivoluzionando l’industria e il futuro dell’acciaio. Con l’aumento della produzione a costi inferiori, l’acciaio e lo stagno potrebbero essere utilizzati per molti più prodotti.
Ci sono diversi tipi di mulini a nastro che sono stati utilizzati nel corso della storia delle acciaierie. Il primo tipo di laminatoio per nastri era il laminatoio per nastri a caldo. I primi laminatoi a caldo non potevano produrre nastri adatti alla stagnatura, poiché lo spessore dell’acciaio era troppo spesso.
Ai laminatoi a caldo sono seguiti i laminatoi a freddo. I laminatoi per nastri a freddo furono istituiti per la prima volta intorno al 1929 e furono in grado di produrre acciaio con uno spessore inferiore. Insieme alla tecnologia della fresatura a freddo e dell’acciaio di calibro inferiore, è stata quindi resa possibile la stagnatura. I mulini a nastro sono i più comuni in funzione oggi. Sebbene la maggior parte degli attuali mulini siano stati costruiti prima del 1970, il processo di fresatura a nastro continua ad essere modernizzato per soddisfare le attuali esigenze e standard dell’industria siderurgica.
Il primo laminatoio per nastri fu costruito nel 1923 ad Ashland Kentucky, ma il metodo e il processo utilizzati in un laminatoio per nastri furono inventati per la prima volta da John Butler Tytus, Junior intorno al 1918. Tytus lavorava per l’American Rolling Mill Company (ARMCO) in Ohio presso il tempo. La domanda dell’industria automobilistica e degli elettrodomestici stava sbocciando e creava un enorme bisogno di acciaio. Tytus sperava di trovare un modo migliore e più efficiente per produrre lamiere d’acciaio.
Mantenere l’acciaio in continuo rotolamento era il componente chiave del metodo per la produzione dell’acciaio inventato da Tytus. Questo processo è ora noto come processo di laminazione a caldo continuo. In uno stabilimento di confezionamento, le lastre dovevano essere fatte passare sul rullo e raddoppiate, rendendo il processo molto più lento e più laborioso. Il processo utilizzato in un laminatoio per nastri è stato preferito rispetto ai processi del laminatoio a pacchi perché il processo di macinazione era continuo. Ciò ha causato l’obsolescenza delle confezioni.
Il laminatoio per nastri presentava molti vantaggi rispetto al laminatoio per confezioni. Sebbene fossero piuttosto ad alta intensità di capitale, il che potrebbe rendere più difficile l’avvio, erano molto meno ad alta intensità di manodopera, un cambiamento che cambiò in gran parte l’industria della fresatura dell’acciaio negli anni ‘1930 e ’40. Il processo di laminazione a nastro ha anche permesso di utilizzare acciaio più morbido.