I nativi americani Lakota sono un clan o un gruppo di persone che hanno una storia condivisa, parlano la stessa lingua e rivendicano una certa continuità culturale. I Lakota o Lakhota sono parenti delle altre sette tribù indiane Sioux del Nord America e del Canada. Lakota significa “un’alleanza di amici”.
Storicamente, i Lakota furono i primi delle linee Sioux a viaggiare verso ovest. I Cheyenne introdussero il cavallo o “cane misterioso” ai Lakota nel 1730. Con il cavallo, i nativi americani Lakota divennero parte della cultura delle Grandi Pianure e potevano muoversi come nomadi. Cacciavano il bufalo come mezzo primario di sopravvivenza. I Lakota guadagnarono terreno da altre tribù e si trasferirono in aree dove ancora oggi si trovano molte riserve, in particolare nel Nord e nel Sud Dakota.
Tuttavia, la tribù non era l’unica persona interessata a stabilirsi nell’ovest. Poco dopo, i pionieri bianchi americani ed europei iniziarono a passare e invadere le terre. Il primo di molti trattati fu firmato nel 1851; fu chiamato il Trattato di Fort Laramie dopo il forte dell’esercito stabilito nel Wyoming. Il trattato è stato progettato per consentire il passaggio sicuro dei viaggiatori sull’Oregon Trail in cambio della proprietà dei nativi americani Lakota e del mandato della terra nel Nord e nel Sud Dakota finché “i fiumi scorrevano e l’aquila volava”.
La pace non sarebbe durata a lungo e i nativi americani hanno continuato ad attaccare i coloni. In Nebraska il 3 settembre 1855, 700 soldati sotto pressione pubblica per vendicarsi contro le tribù Lakota, attaccarono e uccisero 100 uomini, donne e bambini nel loro villaggio. Seguirono incursioni e guerre di insurrezione.
I nativi americani Lakota venerano le Black Hills o Pahá Sápa nei Dakota. Nel 1868 fu firmato un altro trattato di Fort Laramie secondo il quale qualsiasi popolo non di origine nativa americana non avrebbe abitato le Black Hills. Una rapida e totale violazione del trattato avvenne nel 1872 quando fu scoperto l’oro. I cercatori sciamavano sulla terra, negando di fatto il trattato agli occhi dei nativi americani.
Questa violazione del trattato ha scatenato la Grande guerra Sioux. I Cheyenne e altre tribù di nativi americani si allearono con i Lakota e combatterono l’esercito degli Stati Uniti e il generale George Custer. Nella battaglia di Little Bighorn, il generale Custer e oltre 300 dei suoi uomini furono annientati dal leader dei Lakota, Toro Seduto. Poco dopo, il congresso degli Stati Uniti ha ampliato l’esercito. Attraverso incursioni sistematiche, la decimazione dei bufali e razioni di cibo solo per coloro che vivevano nelle riserve, i Lakota furono infine sconfitti. Lo stesso Toro Seduto fu ucciso 14 anni dopo, nel 1890, e seguì il massacro di Wounded Knee.
Nei tempi moderni, i gruppi di nativi americani Lakota vivono nelle riserve e continuano la loro cultura e tradizioni. Ogni riserva ha il proprio governo, di solito guidato da un consiglio tribale di anziani eletto direttamente dagli elettori. L’Ufficio degli affari indiani degli Stati Uniti fornisce la supervisione a livello statale e nazionale.
I raduni Pow wow sono molto comuni. Durante le cerimonie vengono eseguite danze tradizionali e si fuma la pipa della pace. Come credono molte tribù di nativi americani, la spiritualità tradizionale dei Lakota include preghiere che salgono al Grande Spirito sui fili di fumo. Il potlatch o il commercio tra i membri delle tribù avviene nei pow wow. Le cerimonie della capanna del sudore sono eseguite da membri specializzati del clan.
Ci sono stati movimenti per riconquistare la sovranità da parte dei gruppi di nativi americani Lakota. Ciò ha incluso petizioni al governo degli Stati Uniti fatte dai tradizionali leader matriarcali.