La Black Hills National Forest negli Stati Uniti copre 1,071,741 acri nel South Dakota occidentale e altri 175,391 acri nel Wyoming. Si estende su un totale di sette contee tra i due stati. Il 22 febbraio 1897, la riserva forestale delle Black Hills fu incaricata dal presidente Grover Cleveland di proteggere le risorse naturali dal fuoco e da pratiche di disboscamento irresponsabili. Nel 1905, la responsabilità per la foresta fu assunta dal Servizio Forestale degli Stati Uniti, che era allora una nuova agenzia all’interno del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti. Fu ribattezzata Black Hills National Forest nel 1907.
I nativi americani come Arapaho, Cheyenne, Kiowa e Lakota conoscevano bene le Black Hills e gli archeologi ritengono che la regione potrebbe essere stata occupata 10,000 anni fa. I Lakota chiamavano l’area Paha Sapa, che significa “colline nere”. Il nome “Black Hills” deriva da questa traduzione.
Da lontano, i pini ponderosi e gli abeti rossi fanno apparire le colline come un’isola nera nella prateria. Le Black Hills coprono una distesa che misura 125 miglia per 65 miglia. All’interno della catena si trovano ruscelli, laghi, bacini idrici, gole, canyon, praterie, grotte e, naturalmente, boschi.
I visitatori della Black Hills National Forest possono esplorare 353 miglia di sentieri a piedi, a cavallo o in bicicletta. Il Centennial Trail è il più lungo, a 111 miglia, che porta gli esploratori attraverso diversi tipi di terreno: prati, foreste e canyon. Due strade secondarie sono disponibili per le visite guidate. Quando è il momento di riposarsi, i visitatori possono usufruire dei 31 campeggi e delle 32 aree picnic.
Gli escursionisti possono scegliere tra una vasta selezione di sentieri e aree selvagge. Cime e canyon impegnativi sono disponibili per gli scalatori e ci sono grotte da esplorare. Canottaggio e sport acquatici sono disponibili sui laghi della zona.
La caccia e la pesca sono passatempi popolari nella Black Hills National Forest. I pescatori possono tentare la fortuna nei torrenti e nei laghi per la cacciagione di pesci come il persico o la trota. I cacciatori possono trovare anatre, tacchini, cervi e alci. Il servizio forestale non richiede un permesso per la caccia o la pesca, ma sia il South Dakota che il Wyoming lo fanno, e per queste attività è necessaria una licenza statale.
Gli esploratori avranno la possibilità di vedere parte della fauna e della flora che si trovano nella Black Hills National Forest. Le piante originarie delle Grandi Pianure possono essere viste fianco a fianco con le piante originarie delle Montagne Rocciose. Lungo i sentieri si possono vedere pecore bighorn, alci, bisonti, leoni di montagna, cervi mulo e cervi dalla coda bianca.
Oltre ad essere una popolare destinazione di vacanza, la Black Hills National Forest è anche una fonte di risorse naturali. Permessi del Corpo Forestale per legna da ardere, trapianti, pigne, frutti di bosco e alberi di Natale. L’ardesia è anche disponibile per la raccolta con un permesso. I contratti di disboscamento e estrazione più grandi sono strettamente regolati dal servizio forestale.