Un nebulizzatore, noto anche come atomizzatore, è una macchina che vaporizza farmaci liquidi in una nebbia sottile da inalare nei polmoni tramite un boccaglio o una maschera. Un nebulizzatore viene utilizzato per somministrare farmaci principalmente per quelli con asma, ma anche per quelli con fibrosi cistica o altre malattie respiratorie. Sebbene gli studi abbiano dimostrato che sia gli inalatori che i nebulizzatori tendono ad essere ugualmente efficaci nella somministrazione di farmaci, i nebulizzatori sono preferiti per l’uso in situazioni di soccorso più gravi quando si sta vivendo un grave attacco d’asma. I nebulizzatori possono somministrare un dosaggio maggiore di farmaci, ma gli inalatori sono più facili da usare, preferiti per la loro portabilità e basso costo e buoni per l’uso quotidiano.
I nebulizzatori possono variare notevolmente in termini di dimensioni e possono funzionare sia con l’elettricità che con la batteria. Consiste in un compressore che pompa l’ossigeno attraverso un tubo di plastica in una tazza che contiene il farmaco liquido. Una volta che l’ossigeno si mescola con il liquido, viene erogato in forma vaporizzata attraverso il boccaglio o la maschera facciale ai polmoni.
In circostanze normali, dovrebbero essere necessari dai cinque ai quindici minuti per completare il trattamento con il nebulizzatore. Tuttavia, se un bambino che assume il farmaco non collabora o piange, il trattamento può richiedere più tempo o l’efficacia della dose può essere ridotta. Potrebbe essere necessario utilizzare una maschera facciale anche per gli anziani o per coloro che non sono in grado di utilizzare un inalatore da soli.
I farmaci utilizzati in un nebulizzatore di solito includono Albuterolo, che è un broncodilatatore, e Atrovent, noto anche come ipratropio bromuro. Per utilizzare un nebulizzatore, un bambino deve avere un certo grado di coordinazione ed essere in grado di cooperare affinché il medicinale venga somministrato in modo efficace. Uno dei vantaggi dell’utilizzo di una maschera facciale con un nebulizzatore è che un neonato o un anziano può ricevere passivamente il farmaco quando la maschera è allacciata e lui o lei è seduto in silenzio.
In caso di emergenza che comporti un’interruzione di corrente, o quando un paziente necessita di un trattamento con nebulizzatore per strada, sono disponibili in commercio alcuni nebulizzatori con batterie o adattatori per accendisigari. Come con qualsiasi attrezzatura medica, un nebulizzatore deve essere disinfettato dopo ogni utilizzo secondo le istruzioni del produttore.