La tiroide ectopica descrive una condizione medica in cui alcuni tessuti tiroidei o l’intera ghiandola non si sono formati nel luogo appropriato. La ghiandola tiroide, che è così importante per cose come l’energia, la memoria, lo sviluppo del cervello e la regolazione dell’umore, si trova normalmente proprio vicino alla base della gola. Ci arriva attraverso un processo di sviluppo che avviene nel feto durante le prime settimane di vita. Prima si forma e poi discende nella sua sede appropriata nel corpo.
A volte la discesa non è completa e si sviluppa del tessuto tiroideo nel collo, nella trachea o sulla lingua. Quando è attaccata alla lingua, ci sono buone probabilità che questa forma di tiroide ectopica rappresenti l’unico tessuto tiroideo nel corpo, chiamato tiroide linguale. Altre volte, c’è una ghiandola tiroidea funzionante ma c’è anche tessuto tiroideo altrove. Quando questo è il caso, può essere importante individuare e rimuovere il tessuto extra in modo che una persona non sviluppi ipertiroidismo o presenza di troppi ormoni tiroidei.
La situazione può essere diversa se è presente la tiroide linguale. A volte è possibile rimuovere e riposizionare la ghiandola altrove, o se la ghiandola è insufficiente, può rimanere dove si trova per produrre una piccola quantità di ormoni tiroidei. Potrebbe essere necessaria un’integrazione con ormoni tiroidei aggiuntivi per promuovere la crescita e il normale sviluppo intellettuale.
La tiroide ectopica nella gola o nella lingua viene solitamente diagnosticata precocemente, e questo è particolarmente vero quando i livelli di ormone tiroideo sono troppo alti o troppo bassi. Molti paesi impongono il test del livello dell’ormone tiroideo per i neonati perché può verificarsi un grave ritardo mentale, specialmente se i bambini hanno bassi livelli di ormoni tiroidei. A volte il corpo produce abbastanza ormoni e il posizionamento della tiroide ectopica non è evidente; è spesso visivamente evidente se attaccato alla lingua, al contrario. Nei primi casi, la condizione potrebbe non essere diagnosticata a meno che i livelli della tiroide non cambino in futuro.
Se si sospetta una tiroide ectopica, i medici di solito eseguono scansioni per trovare il tessuto tiroideo e saranno più interessati a determinare quanto bene funzioni la ghiandola nella sua posizione attuale. Potrebbe essere presa in considerazione la rimozione in una nuova posizione, si potrebbe raccomandare l’escissione completa del tessuto o semplicemente notare la presenza della ghiandola in una posizione insolita. I medici potrebbero volere che le persone con questa condizione si sottopongano a esami del sangue abbastanza regolari dei livelli di ormone tiroideo per assicurarsi che la funzione della ghiandola rimanga inalterata. Una tiroide ectopica può facilmente contrarre malattie, così come le ghiandole tiroidee che si trovano nella posizione normale, e l’osservazione di queste malattie potrebbe essere motivo anche di esami del sangue.