Uno zibetto di palma è un tipo di zibetto notturno che può essere trovato nel sud-est asiatico e nelle isole del Pacifico; un’altra specie, comunemente chiamata anche zibetto di palma, vive in Africa. Gli zibetti di palma asiatici vivono principalmente vite arboree tra gli alberi della giungla asiatica. Le creature sembrano insolitamente dei gatti e talvolta sono paragonate anche ai procioni nordamericani. Le grida dello zibetto di palma possono essere abbastanza inquietanti, specialmente quando gli animali nidificano nei tetti, cosa comune in molti villaggi, e alcune persone considerano gli animali un fastidio.
Il nome comune si riferisce alla loro simpatia per il nettare di palma o lo sciroppo. Alcune comunità in Asia fermentano questo nettare per fare un drink noto come toddy, e si riferiscono allo zibetto di palma come il “gatto toddy”. In Indonesia, lo zibetto di palma è noto come un musang. Oltre al nettare, lo zibetto di palma mangia anche una varietà di frutti tropicali, insieme a piccoli mammiferi e insetti. Le creature onnivore possono anche essere intraprendenti spazzini in aree con una più ampia comunità umana, proprio come le loro controparti procione in Nord America.
Gli animali hanno la pelliccia maculata, lunghe code e orecchie e nasi appuntiti. Hanno anche ghiandole profumate anali molto distintive che si sono sviluppate per assomigliare ai testicoli. Entrambi i sessi portano queste ghiandole odorifere, che hanno portato alla confusione iniziale tra gli scienziati. Sebbene la confusione si sia risolta, il nome scientifico Paradoxorus hermaphroditus rimase. Lo zibetto di palma può spruzzare un vapore piuttosto nocivo dalle sue ghiandole profumate anali; l’odore a volte viene paragonato alla puzzola.
Non si sa molto delle abitudini di riproduzione degli zibetti di palma. Si ritiene che le femmine possano sopportare più cucciolate fino a quattro cuccioli in un anno, ma oltre a ciò, altri dati sulla riproduzione non sono disponibili. Anche il comportamento naturale degli animali non è ampiamente compreso, anche se gli animali sembrano soffrire di esaurimento dell’habitat. Tuttavia, sembrano anche essere in grado di adattarsi all’ambiente trovato in piccoli villaggi e città.
Un’abitudine dello zibetto di palma è particolarmente interessante per l’uomo. Gli animali sembrano amare le ciliegie del caffè e l’assortimento di altri cibi che mangiano. Poiché le ciliegie al caffè sono indigeribili, è possibile raccogliere il caffè che ha attraversato il tratto digestivo di uno zibetto di palma. Questo caffè è noto come Kopi Luwak, ed è molto apprezzato per il suo sapore estremamente unico, che si presume sia piuttosto gamy.