Kopi Luwak è un tipo di caffè. È fatto da chicchi di caffè che sono stati mangiati e poi escreti dal comune zibetto di palma. I chicchi di caffè sono sottoposti a un processo all’interno dello zibetto che prepara parzialmente i chicchi. Possono essere trovati solo nelle aree dell’Indonesia e delle Filippine dove sono presenti sia piantagioni di caffè che zibetto nativo. Considerato il caffè più costoso del mondo, si dice che questi insoliti chicchi producano un caffè dal gusto morbido, cioccolatato e con pochissima amarezza.
Lo zibetto di palma comune è talvolta chiamato un gatto civet. Non è un gatto ma è un carnivoro notturno originario di parti dell’Asia. La dieta di questo mammifero è composta da insetti, piccoli animali e frutta. Come molti animali che mangiano frutta, preferisce i frutti maturati. Questo porta lo zibetto di palma comune a mangiare i frutti della pianta del caffè – le bacche di caffè – che sono mature e pronte per il raccolto.
Una volta che lo zibetto mangia le bacche di caffè, attraversano il tratto gastrointestinale dell’animale. Gli enzimi digestivi erodono lo strato esterno delle bacche, esponendo lo strato di endocarpo duro dei chicchi di caffè. Il processo digestivo fermenta anche parzialmente i chicchi di caffè. Alla fine, i chicchi di caffè kopi luwak vengono escreti negli escrementi dello zibetto, dove vengono raccolti dai raccoglitori locali. I raccoglitori separano i chicchi di caffè dagli escrementi, puliscono i chicchi e rimuovono il guscio esterno prima di arrostirli.
I chicchi di caffè convenzionali hanno un contenuto proteico più elevato rispetto ai chicchi di caffè Kopi Luwak. Le proteine ??sono uno dei fattori che influenzano l’amarezza di un caffè. Il caffè preparato da questi chicchi ha anche meno acidità rispetto al caffè convenzionale. Il contenuto proteico inferiore, la minore acidità e lo stato parzialmente fermentato dei chicchi di caffè producono il gusto caratteristico e morbido del caffè Kopi Luwak. Questo gusto distintivo, insieme al processo attraverso il quale si ottengono i chicchi di caffè, è ciò che rende questo caffè così costoso.
La necessità che i chicchi di caffè viaggino attraverso il sistema digestivo dei comuni zibetti di palma significa che è altamente improbabile che questo caffè possa mai essere prodotto su larga scala commercialmente. Sono state condotte ricerche per provare a riprodurre questo caffè con mezzi artificiali e sottoponendo i fagioli ad enzimi digestivi. Finora gli esperimenti non sono stati in grado di duplicare in modo affidabile il gusto unico di questo caffè. Il caffè è disponibile localmente nelle aree in cui viene raccolto e in alcune caffetterie speciali.