Un peperoncino jalapeno è un frutto prodotto da una cultivar di Capsicum annuum. È originario del Messico ed è popolare nella cucina del sud-ovest. Questo tipo di peperone è moderatamente piccante, secondo la scala ufficiale per la misurazione delle unità di calore. La sensazione di bruciore quando si mangia il peperoncino è dovuta al composto capsaicina, che stimola il corpo a produrre antidolorifici naturali noti come endorfine.
Esistono diverse specie e cultivar di peperoni nel genere Capsicum, che, insieme a pomodori e patate, appartiene alla famiglia della belladonna. Questi peperoni variano notevolmente nella loro intensità di gusto, con i peperoni dolci che sono i più miti e altre varietà con un morso estremamente intenso. Esiste una scala ufficiale per misurare il grado di calore nei peperoncini e nei composti come lo spray al peperoncino. È conosciuta come la scala di Scoville e le unità sono misurate in unità di calore di Scoville (SHU).
Questa scala è stata originariamente sviluppata all’inizio del 1900 per confrontare diverse intensità di calore diluendo i peperoni in acqua zuccherata e assaggiando le soluzioni. Hanno ricevuto una valutazione numerica basata su quante volte un estratto di peperoncino doveva essere diluito prima che perdesse il suo calore. Ora, la misurazione viene eseguita chimicamente, mediante cromatografia liquida ad alta pressione (HPLC). La capsaicina, insieme alle molecole correlate, è il composto responsabile del calore nei peperoni. Diverse cultivar di peperone, con vari gradi di morso, hanno diverse valutazioni SHU, a seconda della loro concentrazione di capsaicina.
Con il loro gusto delicato, i peperoni hanno una valutazione di 0. Al contrario, un peperoncino jalapeno ha una valutazione da 3,000 a 6,000 SHU. Questo è nella stessa gamma della salsa paprika e Tabasco®. I peperoni Poblano vanno solo da 500 a 2,500 SHU. I peperoni Habanero sono di diversi ordini di grandezza più caldi, con valutazioni SHU da 100,000 a 300,000. Per fare un confronto, la capsaicina pura ha una valutazione da 15 a 16 milioni di SHU.
Negli Stati Uniti, i peperoni jalapeno sono prodotti principalmente in Texas e New Mexico. I frutti sono lunghi 2-3.5 pollici (5-9 cm) quando sono maturi e vengono prodotti su piante che raggiungono un’altezza di 2.5-3 piedi (0.8-0.9 m). Normalmente, una pianta produrrà dai 25 ai 35 peperoni.
I peperoni sono relativamente facili da coltivare in un giardino di casa. Di solito vengono allestiti contemporaneamente alle piante di pomodoro. Fanno meglio a temperature e terreno caldi e non dovrebbero essere piantati fino a quando le temperature notturne non raggiungono i 55 ° F (15 ° C) o superiori. Le piante dovrebbero essere distanziate di circa un piede (0.3 m) l’una dall’altra. Le piante di peperoncino jalapeno richiedono un terreno ben drenato, ma umido. Le piante dovrebbero essere fertilizzate una volta quando vengono piantate all’esterno e di nuovo quando iniziano a produrre frutti.
Le pratiche di coltivazione possono far variare l’intensità del calore di questo peperoncino. Se si desiderano peperoncini jalapeno molto piccanti, si possono stressare le piante annaffiandole solo settimanalmente. Man mano che maturano, i frutti diventano rossi. A differenza di altri tipi di peperoncino, i jalapenos possono essere raccolti e mangiati quando sono verdi o rossi. Se affumicato, un peperoncino jalapeno maturo è noto come chipotle.