Un pino a foglia lunga è una specie di pino che cresce in modo nativo negli Stati Uniti. I pini a foglia lunga maturi spesso superano i 100 piedi (circa 30 metri) di altezza. Questo albero prende il nome dai suoi lunghi aghi. Questi possono raggiungere una lunghezza di 18 pollici (circa 45 centimetri), che è più lunga degli aghi di qualsiasi altra specie di pino americano. Questi caratteristici aghi crescono in gruppi di tre, sono di colore verde scuro e spesso si attorcigliano man mano che crescono.
Prima dell’insediamento umano, gran parte della parte meridionale degli Stati Uniti era ricoperta da una vasta foresta di pini a foglia lunga. Questi alberi furono sfruttati dai primi coloni per il legno e successivamente per la costruzione navale. Anni di attività di disboscamento e disboscamento hanno fatto sì che la distribuzione moderna del pino a foglia lunga sia molto più modesta. Il pino a foglia lunga è ancora un albero comune, tuttavia, in molti degli stati del sud-est.
La corteccia del pino a foglia lunga maturo è di colore rosso-marrone e nella consistenza è squamosa e spessa. Si ritiene che questo sia un adattamento per proteggere l’albero adulto dal fuoco. Il giovane albero ha anche adattamenti speciali per proteggerlo dai danni del fuoco. In contrasto con i modelli di crescita della maggior parte dei tipi di pino, il giovane pino a foglia lunga non si allunga rapidamente. Invece, cresce in un denso grappolo simile a un cespuglio durante i primi tre-sette anni, che è chiamato lo “stadio dell’erba” del pino a foglia lunga.
La densità di crescita mostrata dai giovani pini a foglia lunga significa che possono sopportare una certa quantità di calore e danni da incendi boschivi. Inoltre, le gemme del giovane albero sono protette da peli lunghi, spessi e color argento che riflettono il calore e proteggono la sensibile gemma interna dai danni del calore. Queste importanti cime hanno un ulteriore livello di protezione, poiché sono circondate da aghi densi e umidi. Se questi aghi bruciano, rilasciano umidità per proteggere il germoglio centrale, in modo che, finché il fuoco passa velocemente, il germoglio sopravvive e il giovane albero può continuare a crescere. Con questi adattamenti, le pinete a foglia lunga possono riprendersi relativamente bene dagli incendi boschivi, purché l’intensità degli incendi non sia troppo elevata.