Un kingsnake della prateria è un rettile non velenoso trovato nella parte meridionale degli Stati Uniti. Comunemente chiamato un kingsnake dal ventre giallo, questa specie cresce lungo circa 127 cm e potrebbe vivere in cattività per più di 10 anni. Il kingsnake della prateria preferisce prati o pascoli aperti, ma può essere trovato anche su pendii rocciosi. Questo serpente è raramente visto nelle foreste boscose o nelle aree sabbiose.
A seconda della regione, il kingsnake della prateria varia nella colorazione da marrone chiaro o grigio a marrone scuro con segni più scuri. I motivi sulle scale possono apparire rossastri o verdastri in alcuni serpenti, ma generalmente sembrano marrone scuro. Il ventre è costituito da una superficie liscia color crema con alcuni segni più scuri. La maggior parte dei serpenti reali della prateria ha una linea scura tra la mascella e l’occhio e una testa a forma di V.
Questi rettili sono attivi dalla primavera all’autunno e notturni durante i caldi mesi estivi. Di solito riposano in zone ombreggiate o parzialmente scavate sotto terra durante il giorno. Le persone potrebbero vedere questi serpenti in cerca di cibo al mattino presto o al crepuscolo o dopo che piove. Durante l’inverno vanno in letargo sottoterra.
Un re della prateria raramente morde, ma potrebbe colpire se si sente minacciato. Se rileva un pericolo, il serpente in genere scuote la coda, che potrebbe suonare come un serpente a sonagli se il serpente reale riposa su foglie secche. Di solito è calmo quando viene gestito dai proprietari di rettili, ma potrebbe emettere uno sgradevole odore muschiato.
Questi serpenti mangiano roditori, lucertole, rane e altri serpenti, tra cui rettili velenosi. Sono immuni al veleno e possono metabolizzare la sostanza chimica nei loro corpi. Gli scienziati hanno studiato questa caratteristica nei serpenti reali per determinare se un vaccino può essere sviluppato per proteggere gli esseri umani dai morsi di serpenti velenosi.
I maschi si accoppiano da giovani, mordendosi il collo della femmina in un rituale di corteggiamento. Le femmine depongono dalle 5 alle 17 uova nelle tane sotterranee durante i mesi estivi. Alcuni giovani re serpenti appaiono rossi o verdi immediatamente dopo la nascita, ma i loro segni si scuriscono man mano che maturano. I giovani rettili possono sopravvivere da soli subito dopo la nascita senza cure.
I kingsnakes della prateria sono considerati utili perché mantengono bassa la popolazione di roditori. Per tenere questi rettili lontani da cortili e abitazioni, è necessario eliminare le pile di legno o il pacciame pesante. Erba spessa e arbusti pesanti possono anche essere tagliati per eliminare le aree nascoste. Tenere bassi i roditori potrebbe anche scoraggiare i serpenti.