Una ricevuta di ritorno, per quanto riguarda i computer, si riferisce alla possibilità per il mittente di un’e-mail di ricevere una notifica con una data e un’ora di quando il destinatario ha aperto la posta. Un mittente potrebbe naturalmente volere una ricevuta di ritorno per essere sicuro che tutta la posta elettronica raggiunga effettivamente la sua destinazione, oppure alcuni potrebbero optare per la notifica solo quando la posta è correlata a questioni legali o professionali che richiedono un record forense. In ogni caso, il destinatario può bloccare la generazione di una ricevuta di ritorno, intenzionalmente o accidentalmente.
I client di posta elettronica odierni dispongono di un controllo per richiedere le ricevute di ritorno per la posta inviata e un controllo separato per accettare o rifiutare le ricevute richieste. Per prima cosa, consideriamo la richiesta di una ricevuta di ritorno.
Sebbene possa sembrare utile sapere quando le persone aprono la tua posta, ci sono un paio di cose da considerare. Innanzitutto, alcune persone considerano le ricevute di ritorno un’invasione della loro privacy. Preferiscono leggere e rispondere alla posta senza un “ticchettio dell’orologio della ricevuta di ritorno”. In secondo luogo, se invii molte e-mail potresti finire con le ricevute di ritorno che bombardano la tua casella di posta. Questo può essere schiacciante, sebbene alcuni client di posta elettronica gestiscano le ricevute meglio di altri, consentendo l’archiviazione automatica delle notifiche con la posta originale.
In ogni caso, solo perché viene richiesta una ricevuta di ritorno non significa che verrà concessa. Questo ci porta al secondo meccanismo di controllo: la capacità di accettare o negare le richieste di ricevuta di ritorno.
Se il client di posta elettronica è configurato per accettare le richieste di ricevuta di ritorno, l’apertura di un’e-mail potrebbe generare un popup che richiede l’autorizzazione per inviare la notifica. Facendo clic su “OK” verrà generata automaticamente la posta con data e ora senza ulteriore coinvolgimento. Alcune persone, tuttavia, sono così abituate a chiudere gli annunci pop-up che potrebbero fare clic automaticamente su “No” o “Chiudi” senza nemmeno leggere la finestra, negando così accidentalmente la ricevuta.
In altri client di posta elettronica, se il controllo della ricevuta di ritorno viene lasciato abilitato, il programma genererà le ricevute silenziosamente in background senza alcuna interazione dell’utente. In molti casi, questo controllo è abilitato per impostazione predefinita e le persone non sono consapevoli che il loro client di posta elettronica sta inviando le ricevute di ritorno.
Se il client di posta è configurato per negare le richieste di ricevuta di ritorno, queste non verranno generate. Tuttavia, potrebbero ancora essere consegnati in modo più clandestino, attraverso l’uso di bug Web incorporati nelle interfacce di posta elettronica abilitate per HTML.
Che cos’è un’interfaccia di posta elettronica abilitata per HTML? HTML è il linguaggio di markup utilizzato sul Web. Mentre la posta elettronica è stata originariamente progettata per essere di solo testo, i client di posta elettronica oggi possono funzionare in due modalità: solo testo o HTML. Molte persone scelgono l’interfaccia abilitata per HTML perché è più appariscente e consente di visualizzare pagine Web, suoni e immagini incorporati all’interno dei messaggi di posta elettronica. Fondamentalmente equivale a visitare il Web dall’interno del client di posta elettronica.
Poiché è risaputo che molte persone scelgono di disabilitare le ricevute di ritorno, ma utilizzano interfacce di posta elettronica abilitate per HTML, alcune aziende offrono un servizio per aggirare le ricevute disabilitate. Questo metodo richiede che il destinatario utilizzi la posta in stile HTML e che disponga di un collegamento aperto a Internet al momento dell’apertura della posta. Se entrambe queste condizioni sono soddisfatte, la ricevuta di ritorno viene generata tramite un Web bug.
Un bug Web è incorporato nell’e-mail come un minuscolo supporto di immagine invisibile. Quando la posta viene aperta dal destinatario, il detentore dell’immagine richiede al programma di posta elettronica di contattare il sito Web per scaricare l’immagine. Supponendo che il computer sia online, il sito Web viene contattato e l’immagine invisibile viene scaricata. L’immagine stessa è costituita da pochi pixel trasparenti, impercettibili per il lettore, ma il processo attiva la funzione di ricevuta di ritorno sul sito Web che ospita il bug Web. Uno script automatico genera un timestamp di quando l’immagine è stata richiesta e invia un’e-mail di ricevuta di ritorno al cliente. Se tutto va come previsto, il lettore non si renderà mai conto di aver appena attivato un processo che ha generato una ricevuta di ritorno.
I puristi tendono a configurare i propri client di posta elettronica in modo che utilizzino solo testo, poiché è più sicuro dell’e-mail abilitata per HTML. Altri optano per la posta HTML ma configurano il proprio client di posta elettronica per bloccare le immagini incorporate per evitare il download arbitrario di bug Web, virus o altri script dannosi. Tuttavia, questo significa anche bloccare le immagini legittime in molti casi. Le persone che utilizzano la posta elettronica basata sul Web (siti Web che offrono servizi di posta elettronica) potrebbero non avere scelta, sebbene alcuni servizi offrano l’opzione per bloccare i bug Web.