Un rampino ha tre o quattro ganci metallici affilati che si curvano verso l’esterno da un’asta centrale. Un occhiello all’estremità dell’asta consente di attaccare un pezzo di corda. Un pescatore, un ninja o uno scalatore lancia un rampino su un cavo alto, un albero o un muro, dove è destinato a mordere il legno o impigliarsi su una superficie irregolare. Quindi scalano l’ostacolo tirandosi su per la corda o oscillando da una sporgenza all’altra.
Storicamente, guerrieri e ninja usavano un rampino per arrampicarsi sui muri e sugli alberi. I guerrieri giapponesi usavano un tipo, chiamato kaginawa, come aiuto per arrampicarsi e come arma. Hanno fatto oscillare il kaginawa in piccoli cerchi tenendo la corda vicino al gancio. Aumentando lo slancio, lo lanciarono abilmente contro un nemico per inciamparlo in una corda aggrovigliata o impalarlo con ganci appuntiti. In Cina, i praticanti di kung-fu usavano il fei zhua, un “artiglio volante” per raggiungere un’altura su scogliere ed edifici. Era anche un’arma pesante e uncinata.
Secoli fa, i pescatori su grandi pescherecci da traino usavano un rampino per oscillare tra le navi. Se una nave si stava dirigendo verso la baia, il pescatore sceglieva di “prendere un passaggio” per sbarcare quando avevano finito di pescare. Piuttosto che andare in barca o nuotare, gli uomini erano più sicuri legandosi alle corde e agganciandosi ai cavi della nave che reggeva le vele. Poi hanno oscillato dalle vele di una nave per atterrare su quella successiva. Poiché i rampini assomigliano a diversi grandi ami da pesca legati insieme, la loro origine potrebbe trovarsi nell’oceano.
Gli scalatori hanno bisogno di un moderno rampino, realizzato con un gancio piatto e largo, per accedere a montagne e caverne. Questi sono spesso usati nell’ambiente controllato di una parete da arrampicata interna, con sporgenze, scogliere e affioramenti chiamati fiocchi. I loro bordi sono progettati per contenere un dispositivo a forma di grosso rampino. Gli alpinisti praticano per l’alpinismo all’aperto o praticano questo sport come hobby.
Oggi, è più probabile che incontriamo un rampino in un gioco di ruolo rispetto a qualsiasi situazione della vita reale. Si presta ad avventure in cui un personaggio deve scalare le mura di un castello, scalare una montagna rocciosa o spostarsi tra i livelli di un edificio con stile e facilità. Cavalieri, gnomi e supereroi conservano il rampino semovente e a carica automatica nella cintura insieme ad altri strumenti mitici.