Un Richie Brace® è un dispositivo ortopedico caviglia-piede (AFO) su misura appositamente progettato per ridurre il dolore causato da problemi cronici alla caviglia e al piede. L’originale Richie Brace® è stato progettato dal Dr. Douglas Richie nel 1996. Questo dispositivo medico durevole utilizza una varietà di materiali tra cui plastica, metallo ed elastico per fornire supporto e stabilità ai pazienti con una serie di lesioni ai piedi. I produttori originali del dispositivo lo hanno rientrato per la massima mobilità, in particolare se utilizzato dagli atleti.
Questi tutori vengono solitamente indossati durante il recupero da un infortunio, ma possono essere utilizzati a tempo indeterminato da persone con piedi piatti, deformità del piede, piede cadente e dolore cronico profondo del piede. È disponibile una varietà di modelli Richie Brace® a seconda del tipo di lesione e dello scopo del tutore. I modelli variano in altezza dal supporto della sola caviglia alla stabilità attraverso la parte inferiore della gamba.
Questi apparecchi sono spesso selezionati dai medici a causa della loro precedente esperienza di successo e convenienza. A differenza dei modelli AFO solidi, questo dispositivo si muove con il piede e la caviglia per aiutare a fornire un’andatura regolare e normale. Il Richie Brace® è dimensionato appositamente per adattarsi all’interno di scarpe normali senza aumentare la misura della scarpa. Le bretelle possono anche essere modificate per limitare il movimento del piede e della caviglia.
Le bretelle personalizzate Richie® sono modellate da calchi di impronte negative. In alcuni casi, il calco viene realizzato utilizzando stecche in gesso, ma per la maggior parte dei pazienti l’opzione migliore è uno speciale calzino per colata. Usando questa opzione, il podologo che ha prescritto il Richie Brace metteva un sacchetto di plastica protettivo sul piede del paziente. Questa verrebbe poi ricoperta con un calzino speciale che si indurisce rapidamente nella forma del piede. Poiché il calzino è sottile, il medico può contrassegnare punti importanti come le dita dei piedi e le caviglie e quindi tagliare con cura il gesso indurito.
Una volta raccolta l’impronta negativa, il modello può essere spedito a un laboratorio speciale per iniziare la costruzione del Richie Brace®. Diversi laboratori negli Stati Uniti e in Canada sono autorizzati a costruire questo dispositivo. Queste aziende offrono anche servizi di ristrutturazione e riparazione. In molti casi, il costo di questo dispositivo medico durevole è coperto da programmi di assicurazione sanitaria.
La famiglia di Richie Braces® comprende anche un modello da banco che può essere utilizzato senza adattamento personalizzato. Questo dispositivo può essere trovato nei negozi di droga, ma è spesso distribuito in ospedale o in clinica dopo una distorsione grave. Questo tipo di Richie Brace® è personalizzato utilizzando una pedana di dimensioni adeguate e un cinturino regolabile. Questo tipo di tutore viene spesso prescritto per il trattamento di rotture o distorsioni. I Richie Braces® da banco possono essere utilizzati come supporto temporaneo mentre è in costruzione un Richie Brace® personalizzato.