Un basamento in legno è costituito da pareti in legno al posto di blocchi di cemento o cemento colato. I grandi legni trattati sono usati per sostenere le plance di legno trattate che formano le pareti del seminterrato. Utilizzato principalmente negli Stati Uniti del Midwest settentrionale, il basamento in legno ha dimostrato di offrire una grande concorrenza agli scantinati in muratura. Utilizzando solo legname trattato a pressione, il tipico seminterrato in legno è valutato per durare 100 anni.
Quando si costruisce una casa per sedersi su un seminterrato in legno, la preparazione iniziale è la stessa di quando si utilizza un seminterrato in cemento. Viene scavato il foro del seminterrato e vengono installati i basamenti. Con il basamento è assicurato, i grandi travi sono messi in posizione. Le prime file di tavolato sono inchiodate contro le travi per aiutarle a stare in posizione. Una volta che il telaio principale del basamento in legno è in posizione, il resto delle tavole vengono inchiodate in posizione, creando le pareti del seminterrato. I pannelli per pareti sono solitamente in tavolato a linguetta, che aiuta nella resistenza delle pareti.
Una volta ultimato, l’esterno del basamento in legno viene verniciato con una sostanza impermeabilizzante, che rende il basamento a tenuta stagna. Nei climi freddi, le pareti interne di un seminterrato in legno sono coperte con isolamento in fibra di vetro e poi rifinite con muro a secco o compensato sottile. Nei climi più caldi, molti proprietari di case scelgono di fissare scaffalature in legno tra le travi di un seminterrato in legno, fornendo così un pratico spazio di archiviazione senza sacrificare lo spazio sul pavimento. Un’ispezione occasionale per danni causati da insetti o acqua è tutto ciò che è richiesto alle pareti.
In un clima umido, un adeguato drenaggio sotto e intorno al seminterrato è fondamentale per evitare che l’acqua fuoriesca dalle pareti in legno del seminterrato. Un sistema di drenaggio dell’acqua mal progettato che consente all’acqua di accumularsi alla base delle pareti potrebbe portare a un problema idrico. Il posizionamento di pompe a pozzetto negli angoli ad alto flusso del seminterrato può impedire che ciò accada. Le perdite d’acqua ricorrenti possono essere risolte applicando un composto impermeabilizzante alle pareti interne del seminterrato.
Alcune costruzioni di scantinati in legno vengono utilizzate con pavimenti in terra battuta. Questo è spesso definito un “seminterrato del Michigan” a causa della sua prevalenza in quello stato degli Stati Uniti. In questo tipo di seminterrato, vengono tipicamente versate lastre di cemento per posizionare un forno, uno scaldabagno e altri infissi sulla struttura. In alcuni casi, i proprietari di case scelgono di utilizzare solo mattoni o blocchi per accendere gli elettrodomestici. Questo tipo di cantina funziona bene anche per la conservazione delle verdure durante i mesi invernali ed estivi.